"Рыцарь книги" - Петр Алексеевич Овчинников
    Аксенова Г. В.
    Среди купцов-собирателей книг особо выделяется фигура П.А. Овчинникова. Он не только создал замечательную коллекцию, но и способствовал развитию книгописания и книгопечатания, помогал ученым при публикации и исследовании письменных памятников, внеся неоценимый вклад в сохранение наследия древнерусской и старообрядческой культуры.
    Петр Алексеевич Овчинников (1843-1912 гг.) жил в селе Городце на Волге, промышляя торговлей хлебом и пароходным делом, а также активно участвуя в деятельности старообрядцев беглопоповского согласия.
    Постоянные богословские дискуссии, доклады на Совете Всероссийского братства беглопоповцев, членом которого он неизменно состоял требовали кропотливой работы с богословско-учительными трактатами и каноническими текстами, написанными еще до никоновской реформы. Это обстоятельство, как и огромная любовь к рукописной книге, обусловили направленность собирательской деятельности купца.
    Раскрывая причины и цель овчинниковского коллекционирования исследователь И. Кириллов писал в работе "Впечатления": "Исходной точкой в деятельности Петра Алексеевича было искание религиозной правды, и с этой цепью он не только собирал книги, но их читал и старался найти наиболее полное разрешение вопроса его религиозной совести". И далее отмечал: "П.А. Овчинников был истинный рыцарь книги! Когда бы он ни узнал, что там-то, за десятки или сотни верст, имеется интересная для него книга, - он ехал за сотни верст и если ожидания его оправдывались, он старался приобрести книгу, не стоя ни за какой ценой". В воспоминаниях С.Я. Елпатьевского есть небольшой отрывок, проливающий дополнительный свет на деятельность П.А. Овчинникова по сбору книг: "Он собирал их всюду: в Москве, по Архангельской и Вологодской губернии, и специально ездил разыскивать в Поволжье, на Урал. Более всего интересовался болгарскими рукописям, которые он добывал через проживавших в Болгарии и Румынии старообрядцев и в Нижнем на ярмарке".
    Антиквары-букинисты, с которыми имел дело П.А Овчинников, охотно помогали ему и частенько предлагали действительно уникальные и редкие книги, ценность которых был в состоянии осознать только этот нижегородский купец. Известный книжник П.П. Шибанов замечал по этому поводу: "Существует целый ряд ценнейших древних рукописей, сбыть которые бывает, однако нелегко вследствие ограниченного круга лиц, могущих ими заинтересоваться. Это главным образом не датированные монументальные рукописи XVII и даже XVI столетий, как Благовестное Евангелие, Толковый Апостол, Пандекты Никона Черногорца, Синтагма Властаря и т.п. Памятники редкие, значительные, крупные: манкировать ими нельзя было. Музеи, библиотеки и собиратели древних памятников приобретали такие рукописи неохотно и на них покупателями являлись лишь лица типа Овчиниикова".
    Уже в начале XX в. информация о собрании П.А. Овчинникова содержалась в различных библиографических справочниках. А в 1912 г. (правда, после смерти владельца) было издано краткое описание рукописей его собрания. В журнале "Церковь" в 1911 г. сообщалось, что П.А. Овчинников имеет "богатейшее сокровище ценных древних рукописей и редкостных экземпляров старопечатных книг". ............