В состав области входит почти вся Африка, Мадагаскар и южная часть Аравийского полуострова. Западная Африка, а также горная часть Восточной Африки в лежащих у экватора районах покрыты тропическими лесами. Остальную часть Центральной Африки в основном занимают саванны и степи, простирающиеся до Сахары на север и Калахари на юго-восток.
    Экватор делит Эфиопскую область почти пополам. К северу и югу от экватора последовательно сменяют друг друга климатические пояса: экваториальный, тропический и субтропический.
    Больше всего осадков выпадает в экваториальном поясе на побережье Гвинейского залива Атлантического океана и в бассейне реки Конго, а также на восточном побережье острова Мадагаскар - до 4000 мм в год. Дальше от экватора и побережий осадков меньше, а в самых засушливых районах - в Сахаре на севере, пустынях Намиб и Калахари на крайнем юге - их выпадает менее 100 мм в год. Бывают годы, когда дождей совсем нет. Сезонные перепады температур в большинстве районов Африки не столь велики, как в умеренных широтах, поэтому год делят не на холодные и тёплые периоды, а на сухие и влажные. На северных и южных окраинах континента дожди идут в основном зимой, а большую часть года продолжается сухой сезон; у экватора ливни не прекращаются почти круглый год, а между этими районами расположены территории с влажным летним и сухим зимним сезонами. В зависимости от направлений ветра во многих местах бывает два влажных и два сухих сезона в году.
    В самых влажных районах возле экватора обширные пространства покрыты величественными вечнозелёными тропическими лесами - гилеями. Побережье Гвинейского залива и бассейн реки Конго занимают влажные вечнозелёные тропические леса - гилёи, а на возвышенностях растут более сухие листопадные тропические леса. Здесь так влажно и жарко, что европейцу даже трудно дышать. Недаром побережье Гвинейского залива между реками Рокеле (в Сьерра-Леоне) и Кавалли (на границе Либерии и Кот-д'Ивуар) называли могилой для белого человека. Осадков здесь ежегодно выпадает 4000-5500 мм, а влажность воздуха в сезон дождей превышает 95 %. Среднегодовая температура составляет 25-26 0С, а разница между холодными и тёплыми месяцами всего 1-5 °С. На Атлантическом побережье от юго-востока Либерии до Конго два сезона дождей (март - май и сентябрь - октябрь), а в остальных прибрежных районах - один.
    Гилей поражают разнообразием деревьев: их здесь растёт свыше 3 тыс. видов. Высота таких гигантов, как африканский клён, терминалия иворийская, рицидендрон амфинас, иногда превышает 60 м. В их тени растут деревья пониже (25-40 м) - акажу, ниангон и другие, под их кронами - ещё более низкорослые и кустарники, а земля покрыта зарослями папоротников, плаунов и стелющимися растениями. Многочисленные лианы длиной до 100 м делают гилей почти непроходимыми. И погибшие деревья порой даже не падают, а сгнивают стоя, удерживаемые этой живой сетью. Около 200 видов деревьев встречаются только в Западной Африке. Это терминалия иворийская, клампедоха габонская, комбретовое, эбеновое и железное деревья и др. Здесь растут более 40 ценных пород. Среди них акажу, комбретовое дерево, эритофлеум гвинейский кайя, гуарея, имеющие прочную красную древесину, из которой изготовляют мебель и маски. Также высоко ценится древесина эбенового, санталового, жёлтого и копалового деревьев. На Атлантическом побережье и в устьях рек, где берега заливаются солёной водой, распространены мангровые заросли, образованные удивительными деревьями (обычно высотой 5-6 м, но в устьях рек достигающими 40 м), будто вставшими на ходули: на их нижних ветвях развиваются воздушные корни, позволяющие растениям дышать во время прилива, когда почва залита водой.
    Богат и животный мир региона: здесь обитает около 200 видов млекопитающих, в том числе разнообразные обезьяны (горилла, колобус, мона, патас, белобородая диана, мандрил), более 400 видов птиц (птица-носорог, попугаи, птица-секретарь, бананоед, марабу). ............