Амстердам
    Амстердам, столица, культурный, торговый и финансовый центр Нидерландов. Историческое ядро города находится при впадении р.Амстел в залив Эй. Со времени основания в 13 в. конфигурация и развитие города определялись его географическим положением. Близость к основным морским путям на севере и западе Европы и удобные связи по рекам и каналам с Рейнской областью и Рурским бассейном укрепили роль Амстердама как важного центра торговли и судоходства. Во второй половине 17 в. он был крупнейшим в мире портом (ныне эта функция перешла к Роттердаму). Соединен с Северным морем Нордзе-каналом.
    Вместе с Роттердамом, Гаагой, Утрехтом и Гарлемом Амстердам образует конурбацию Рандстад Холланд - кольцо смыкающихся больших и малых городов и пригородов; это самый густонаселенный район в Западной Европе. Природа и климат
    Подобно многим голландским городам, Амстердам возник благодаря осушению территории, большая часть которой находилась ниже уровня моря. Знаменитые городские каналы были прорыты не только для отвода воды, но и в транспортных целях. Даже в современных условиях строительство возможно исключительно при условии, что основание здания покоится на сваях, вбитых в плотный грунт на глубину ок. 20 м.
    Вода - не только друг, но и потенциальный враг, и каждому, кто пребывает в Амстердаме, постоянно напоминают о зависимости города от этого фактора. Танкеры и пассажирские суда громоздятся у доков и судоверфей, окаймляющих берега залива Эй, а катера и моторные лодки деловито снуют по рекам и каналам, пронизывающим город словно дороги. К берегам каналов пришвартовано более 2600 плавучих домиков (воонботов), в которых постоянно живут некоторые горожане. К ним даже подведены электричество и газ, и они имеют официальный почтовый адрес.
    Приморское положение Амстердама вызывает частые перемены погоды. Свежий ветер с моря нередко нагоняет на город темные облака, предвещающие ливень, а затем внезапно разгоняет их, и небо проясняется. Осень обычно дождливая и туманная. Зимы, как правило, бывают ветренными, но не очень холодными - средняя температура января 1° С, часто стоит солнечная погода. Лето теплое - средняя температура августа 17° С, нередко дуют морские бризы и льют дожди. Годовое количество осадков 750 мм.
    Впрочем, в Амстердаме часто устанавливается и сухая погода, поэтому уличная торговля и развлечения составляют важное звено жизни города. Кафе на открытом воздухе, рынки и торговые ряды полны народа, а от шарманок, разукрашенных в стиле барокко, музыка разносится по каналам и скверам. По праздникам представления часто устраивают на пленэре, городские парки наполняются посетителями. Население
    В 1992 население самого Амстердама составляло 713,4 тыс. человек, а всей агломерации - 1860 тыс. Город очаровательных парадоксов, Амстердам вместе с тем олицетворяет нидерландскую нацию, порой он больше кажется крохотной самостоятельной страной, нежели городом. Еще со времен Средневековья граждане Амстердама сдержанно относились к центральной государственной власти и рьяно отстаивали местное самоуправление и привилегии. Благодаря такому отношению в городе всегда мирно уживались добропорядочные бюргеры и богема, беспечные романтики и меркантилисты, фантастическая роскошь и бедность. ............