На земле около трехсот тысяч известных науке видов жесткокрылых. Так называют отряд жуков. Передние их крылья (надкрылья) - прочная хитиновая броня. Она прикрывает задние, сложенные на брюшке перепончатые крылья. Этих задних крыльев может и не быть (тогда жук не сможет летать), а вот надкрылья есть обязательно. Раскрывает жук надкрылья, расправляет сложенные под ними задние крылья.. и полетел. Однако не у всех так. Есть жуки, которые летают, не поднимая надкрылий: они выбрасывают в стороны через щель (сбоку) находящиеся под ними бурые крылья. Это бронзовки. Крупнейшие жуки нашей планеты - африканские голиафы - тоже бронзовки. Некоторые голиафы весят до 100 г, а длина их тела - 11 см. Жук-олень - голиаф наших европейских лесов. Длина 6-8 см вместе с "рогами". "Рога" - очень длинные верхние челюсти. Есть они только у самцов. Жуки ими не добычу хватают, а "бодаются" - сражаются так между собой за "прекрасных дам". Южноамериканский жук-геркулес вдвое длиннее жука-оленя (до 19 см). Но более половины его длины приходится на непомерно длинный рог на голове. Златки, пожалуй, самые красивые жуки. Из этих жуков, как из драгоценных камней, делают браслеты и брошки. Древние египтяне украшали саркофаги не только драгоценными камнями, но и надкрыльями златок. Прославились жуки-златки ещё тем, что личинки некоторых из них могут прожить, не превращаясь во взрослых насекомых ни много ни мало... до 47 лет! Удивительный жук - бомбардир! Он, удирая, отстреливается от врагов - выбрасывает едкую жидкость из конца брюшка. С треском взрывается она в воздухе, клубятся за жуком "дымки" разрядов. Из сложных веществ оборонной жидкости бомбардира получается гремучий газ! А после его взрыва - пары воды. Всем знаком майский жук (хрущ). По всей стране, где есть леса, в апреле - мае тысячи бурых жуков вьются среди зелени молодой листвы. Через месяц они умрут, а их личинки выйдут из яиц, зарытых самками, и три-четыре года будут жить в земле, объедая корни молодых деревьев. Большие и прожорливые личинки июльского, или мраморного хруща тоже живут в земле и тоже очень вредят садам и виноградникам. Почти все жужелицы - а их в мире 25 тысяч видов - хищные быстроногие, полезные жуки. Уничтожают гусениц, слизней, майских жуков. Жужелицы живут от Гренландии до тропических стран. Теперь в воду заглянем: там тоже есть жуки. Это плавунцы - хищные жуки. Почти в любом пруду и озере можно их увидеть. Они нападают на водных насекомых, даже на головастиков и мальков. Ночью из пруда в пруд перелетают. Их личинки тоже хищного нрава. Самые крупные личинки плавунцов атакуют головастиков и маленьких карасей. Головастики и рыбки плавают, таская всюду за собой вцепившуюся хищницу, а она медленно, но верно переваривает, ест ту часть тела своей жертвы, в которую вцепилась. ЖУК-МОГИЛЬЩИК Чёрный жук с оранжевым узором на тёмных надкрыльях патрулирует ночами по лесам и кустарникам. Ищет слабые дуновения в воздушном пространстве, аппетитные на его вкус (отвратительные на наш!). Мёртвая мышь, крот - вот что его интересует. Возможно, лишь несколько часов назад сразила их смерть, а жук уже издали чует слабые ещё запахи разложения. Отыскав свою добычу, жук начинает рыть землю под тельцем умершего животного. Мёртвое тело под собственной тяжестью оседает всё глубже и глубже. Наконец, похороны завершены. Теперь самка жука отложит в "погребальных покоях" свои яйца и будет ждать, пока выйдут на свет личинки. А затем будет кормить личинок полупереваренным мясом погребённого животного, точь-в-точь как птицы кормят своих птенцов. ............