Я П О Н И Я
    
     Название страны - Япония во всех европейских языках происходит от искаженного чтения двух иероглифических знаков, составляющих собственное название этой страны - Нихон или, в более торжественном и официальном стиле, Ниппон. Первый из этих знаков означает солнце, а второй - корень или основу. Отсюда иносказательное обозначение Японии как Страны восходящего солнца. Само название японцев - "нихондзин" ("дзин" значит человек). Столица Японии - город Токио.
    Япония - островное государство, расположенное в Восточной Азии. Территория - 372 тыс. кв.км.
    Для географического положения Японии характерна значительная вытянутость с северо-востока на юго-запад, что обусловило разнообразие природных условий.
    К главным островам страны - Хонсю, Кюсю, Сикоку и Хоккайдо - прилегает до 4 тыс. малых островов.
    Япония с 1945 г. конституционная монархия. Высшим законодательным органом страны является парламент, состоящий из палаты представителей (нижней) и палаты советников (верхней). Высший исполнительный орган - кабинет министров. Согласно конституции, премьер-министр ответственен перед парламентом.
    В административном отношении Япония делится на 47 префектур и округов.
    Япония - однонациональная страна. Японцы составляют более 99% ее населения. По расовому облику, достаточно однородному, японцы представляют специфический вариант тихоокеанской ветви большой монголоидной расы.
    Из небольшого числа национальных меньшинств, имеющихся в стране, наиболее многочисленны корейцы - около 600 тыс. человек. Они были ввезены в Японию в качестве рабочей силы в годы второй мировой войны и расселены в городах Центральной и Южной Японии.
    Официально считаясь равноправными гражданами Японии, на практике айны подвергаются дискриминации. Поэтому основная часть айнов стремится скрыть свою национальную принадлежность и максимально уподобиться по образу жизни японцам, раствориться среди них. Большая часть молодежи говорит по-японски, айнский язык помнят только старики. Такая ситуация сложилась в течение последних десятилетий, а в начале ХХ в. айны еще полностью сожраняли свой уклад жизни, язык, духовную и материальную культуру.
    Сейчас айнский народный костюм, обрядность, танцы можно увидеть на Хоккайдо лишь в качестве аттракциона для туристов, чем зарабатывает себе на существование часть айнского населения.
    В основу общеяпонского государственного литературного стандартного языка(кокуго, или Хедзюнго) легли диалекты равнины Канто в окрестностях Токио. Этим языком сейчас владеет почти каждый японец. В то же время в стране имеются три большие группы диалектов, распадающихся на множество говоров.
    Система современной японской письменности очень сложна. Ее основу составляют китайские иероглифические знаки, каждый из которых обозначает определенное корневое понятие. Этими знаками записываются как заимствованные слова китайского происхождения (большей частью составленные из двух и более знаков), так и корни собственно японских слов. Таким образом, каждый знак имеет одно или два китайских чтения (измененных по законам японской фонетики, но восходящих к тем древнекитайским диалектам, из которых заимствовано включающее данный знак слово) и одно или несколько близких по значению исконно японских чтений.
    Для записи исконно японских текстов, первоначально мифов и песен, использовались те же китайские знаки, но уже сообразно не их значению, а звучанию, т.е. ............