Внешняя политика России конец XVIII в. - начало XIX в
    Из внешнеполитических событий середины века наибольшее значение имела Семилетняя война (1756-1763), в которой участвовали две коалиции европейских держав. В одну входили Пруссия и Англия, в другую - Франция, Австрия, Швеция, Саксония, на их стороне выступила Россия. Пруссия стремилась захватить Польшу и часть Прибалтики, что положило бы конец русскому влиянию в этом регионе. В августе 1757 г. фельдмаршал С.Ф. Апраксин нанес поражение прусским войскам у деревни Гросс - Егерсдорф, но отступил из-за слухов о близкой кончине Елизаветы Петровны и вступлении на престол Петра III, известного своими прусскими симпатиями. 1758-1759 годы принесли успех русской армии: сначала был взят Кенигсберг, а в битве у деревни Кунер - сдорф армия Фридриха II понесла сокрушительное поражение. Русская армия под командованием С.Д. Салтыкова 28 сентября 1760 г. заняла Берлин. Пруссия стояла перед катастрофой, и Фридрих II готов был на любых условиях заключить мир. Но в ночь на 25 декабря 1761 г. Елизавета скончалась, а вступивший на трон Петр III направил к Фридриху II адъютанта с предложением не только заключить мир, но и начать совместные действия против Австрии. Это решение чрезвычайно осложнило всю международную обстановку, усилило враждебность Франции, Англии. Только быстрое свержение Петра III предотвратило катастрофу.
    В течение долгого времени Россия опиралась в своей внешней политике на Австрию, которая рассматривалась как потенциальный противник Турции. После вступления на престол Екатерины II была сделана попытка изменить направление внешней политики. Во главе Коллегии иностранных дел был поставлен Никита Иванович Панин (1718-1783), один из крупнейших русских дипломатов и государственных деятелей. Ему принадлежала разработка так называемой "Северной системы", основанной на противопоставлении коалиции Франции, Испании и Австрии союзу стран Северной Европы: России, Пруссии, Англии, Дании, Швеции и Польши. Однако на деле создать такой союз оказалось делом очень сложным, поскольку каждая страна выдвигала свои требования.
    Развивающееся русское купечество стремилось к портам Черного моря и к свободному экспорту товаров в порты Европы и Азии. Нигде интересы России не сталкивались так остро с позицией Франции и Англии, как в турецком вопросе. Правительство Екатерины II стремилось отложить военный конфликт с Турцией, поскольку считало более важным решение вопроса в Центральной Европе. Однако турецкий султан расценил это как слабость России и стремился к реваншу, тем более что Франция обещала ему свою поддержку. Поводом к началу русско-турецкой войны 1768 - 1774 гг. послужил Балтский инцидент (по названию местечка Балту ), где турки устроили погром православного населения, которое обратилось за помощью к русским войскам.
    Попытки турецкой армии прорваться в глубь России были парализованы войсками под командованием П.А. Румянцева. Кампания 1768-1769 гг. закончилась для турок неудачей, но не принесла особого успеха и русской армии. Перелом наступил лишь в 1770 г., когда военные действия развернулись на Нижнем Дунае П.А. Румянцев, показав блестящее полководческое искусство, одержал ряд значительных побед при Ларге и Кагуле (летом 1770 г.), В это время русская эскадра под командованием Г.А. ............