Владимирско-Суздальское и Галицко-Волынское княжества; Новгородская феодальная республика
    В период феодальной раздробленности, на фоне многочисленных, постоянно мельчавших уделов, несколько земель приобрели совершенно особое значение.
    Прежде всего это древняя земля кривичей и вятичей, расположенная на северо-востоке Руси. Долгое время она представляла собой глухую окраину: скудные почвы и суровый климат делали эти края непривлекательными для земледельцев; население здесь было редким. Положение резко изменилось в конце XI - XII вв.
    Во-первых, в это время ослабленное русское государство уже не могло в должной степени противостоять набегам кочевников; орды половцев постоянно разоряли южные плодородные земли.
    Во-вторых, именно на этих землях развивалось вотчинное землевладение - боярство здесь постоянно притесняло основную массу земледельцев. В поисках покоя и свободы население начинает переселяться с лесостепного юга в лесные массивы Северо-Восточной Руси. Здесь начинают вырубаться леса, распахиваться пашни, возникают новые города, из которых особенно выделялись Суздаль и Владимир.
    К тому же здесь один за другим правили чрезвычайно энергичные, честолюбивые и удачливые князья - сын Мономаха Юрий Долгорукий (1132 - 1157) и его дети, Андрей Боголюбский (1157 - 1174) и Всеволод Большое Гнездо (1176 - 1212). Пользуясь слабостью местного боярства, они сумели сконцентрировать в своих руках значительную власть. Все они вели активную внешнюю политику, особенно Андрей Боголюбский: первым из русских князей он отказался от бесконечной бесплодной борьбы за какой-либо другой, более привлекательный стол - все силы Андрей тратил на укрепление своего молодого княжества, расширение его пределов. Ему и его преемнику Всеволоду удалось подчинить своей власти всю Северо-Восточную Русь и распространить свое влияние на многие другие русские земли. Однако после смерти Всеволода его многочисленные дети по установленному обычаю разделили это мощное княжество на семь уделов.
    В совершенно иных условиях находилась юго-западная, Галицко-Волынская Русь. Мягкий климат и плодородные земли всегда привлекали сюда массу земледельческого населения. В то же время этот цветущий край постоянно подвергался набегам соседей - поляков, венгров, степняков-кочевников. К тому же здесь рано сложилось чрезвычайно сильное боярство, которое не только угнетало земледельцев, но и ожесточенно боролось за власть с местными князьями.
    Только в 1199 г. с большим трудом Роману Мстиславичу удалось объединить Галицию и Волынь под своей властью. После его смерти в 1205 г. власть в княжестве захватили бояре, надолго превратив его в ряд небольших, враждующих друг с другом уделов. Лишь в 1238 г. после жестокой борьбы сын и наследник Романа Даниил вернул власть и стал одним из самых сильных русских князей.
    В особых условиях существовала земля Новгородская. Климат и почвы здесь были еще менее пригодны для земледелия, чем на северо-востоке. Зато древний центр этих земель - Новгород - находился у начала одного из самых важных торговых путей того времени - из варяг в греки (т.е. из Скандинавии в Византию).
    Торговля издавна обогащала племенную верхушку словен ильменских. ............