Основным показателем общественного развития является уровень жизни населения, который характеризует эффективность проводимой государством социальной и экономической политики и в конечном счете – уровень общественного развития.

Существующие различные подходы к определению понятия уровня жизни населения сформулированы в двух основных подходах к его определению – по уровню потребления и степени удовлетворения потребностей. Л.А. Еловиков отмечает: «Уровень жизни можно определить как степень удовлетворения потребностей населения».

Используется ряд показателей, характеризующих жизненный уровень населения: условия жизни, благосостояние, качество жизни, стоимость жизни и т.д. Как представляется, различие в этих показателях обусловлено прежде всего кругом показателей, их определяющих. Качество жизни, например, как общепринято, включает более широкий круг показателей.

Некоторые исследователи разделяют показатели уровня жизни на факторные и результативные (которые характеризуют условия формирования того или иного уровня жизни, и те, благодаря которым можно оценить результат воздействия первых).

Общепризнанно, что в основе социально-экономического развития лежат потребности. Поведение человека всегда направлено на удовлетворение потребностей, даже если они принимают какие-либо иррациональные формы. Без потребности человек не имел бы стимула к действию.

Различаются в процессе использования продукта два вида потребления: производственное и непроизводственное. В процессе производственного потребления потребляются средства производства и рабочая сила. В непроизводственном потреблении происходит потребление людьми созданных продуктов – предметов потребления (потребительских товаров и услуг). К. Маркс непроизводственное потребление выносит за пределы экономических отношений, в его понимании производство первенствует над потреблением, находясь вместе с тем в единстве с ним. Следует отметить, что данное понимание характерно и для многих современных экономистов. В экономическом словаре под экономическими отношениями понимаются отношения производства и обмена (отношения распределения и потребления вынесены за пределы экономической сферы). Такое понимание, по-видимому, не совсем правомерно: представляется целесообразным видеть связь отношения потребления как с экономической, так и с социальной сферой. Оплату рабочей силы можно представить как условие необходимого потребления, обеспечивающее ее воспроизводство, при этом воспроизводство обеспечивается как по результатам непосредственно трудовой деятельности, так и из общественных фондов потребления (в силу высокой социальной значимости некоторых услуг обеспечивается равный доступ к ним). Часть «бесплатное» потребление не зависит от конкретных финансовых (индивидуальных) возможностей. Общество «соглашается» с этим из-за высокой социальной значимости некоторых видов благ.

Под потреблением понимается процесс использования благ с целью удовлетворения потребности человека. Уровень и структура потребления определяются уровнем производительных сил, сложившихся общественных отношений и социально-групповой дифференциацией. Кроме того, на потребление оказывают влияние природно-климатические условия, особенности культурных традиций. Сложившийся уровень потребления и его структура являются выражением определенных социальных норм и ценностей.

Под потребностью понимается нужда в чем-либо необходимом для поддержания жизнедеятельности организма, человеческой личности, социальной группы, общества в целом.

Удовлетворение потребности физической жизни происходит в виде личного потребления. ............