Уильям Петти (1623-1687) Титова Н.
    Читатели, наверное, помнят, как юный Робинзон Крузо, герой романа Дефо, вопреки воле отца и мольбам матери тайком бежал из дома и ушел в море. Так начались все его приключения. Подобная История , возможно, произошла в семье суконщика Энтони Петти из городка Ромси в Хэмпшире (Южная Англия): его 14-летний сын Уильям отказался заниматься наследственным ремеслом и нанялся в Саунтхэмптоне юнгой на какой-то корабль. Выдуманный писателем Робинзон и вполне реальный Уильям Петти принадлежали к одному поколению. Дефо заставил своего героя родиться в 1632 г ., У. Петти родился в 1623 г . Они принадлежали к одному и тому же классу - мелкой городской буржуазии, хотя суровый старик Крузо был, видимо, побогаче скромного суконщика.
    Петти был своего рода вундеркиндом. Несмотря на скромное образование, которое могла ему дать городская школа в Ромси, он настолько знал латынь, что обратился к отцам иезуитам, имевшим свой колледж в городе Кане, со стихотворным латинским заявлением о приеме. То ли бескорыстно, изумленные способностями юноши, то ли с расчетом - сделать ценное приобретение для католической церкви, иезуиты приняли его в колледж и взяли на свое содержание. Петти пробыл там около двух лет и в результате, по его собственным словам, "приобрел знание латыни, греческого и французского языков, всей обычной арифметики, практической геометрии и астрономии, важных для искусства навигации..."* Математические способности Петти были замечательны, и он до конца жизни оставался в этой области на уровне достижений тогдашней науки.
    * Цит . по : Strauss E. Sir William. Portrait of Genius. L ., 1954. P . 24.
    В 1640 г . Петти в Лондоне зарабатывает на жизнь черчением морских карт. Потом он три года служит в военном флоте, где его способности к навигационному делу и картографии оказываются весьма полезными. Покидая флот в 1643 г ., он имеет наличными 60 фунтов стерлингов - немалую по тем временам сумму.
    Он уезжает в Голландию и Францию, где изучает в основном медицину. Такая разносторонность - не только признак личной талантливости Петти: в XVII в. выделение отдельных наук только начиналось и ученая универсальность не была редкостью.
    Следуют три счастливых года странствий, бурной деятельности, напряженного поглощения знаний. В Амстердаме Петти зарабатывает на жизнь в мастерской ювелира и оптика. В Париже он служит секретарем философа Гоббса, живущего там в эмиграции. К 24 годам Петти имеет за спиной уже 10 лет самостоятельной жизни.
    Это вполне сложившийся человек, обладающий широкими знаниями, большой энергией, жизнерадостностью и личным обаянием. Правда, его положение в жизни до сих пор не упрочено, но он твердо идёт к этому.
    Вернувшись в Англию, Петти скоро становится в Оксфорде, где он продолжает изучать медицину, и в Лондоне, с которым его связывает работа ради денег, видным членом группы молодых учёных. Эти люди сначала в шутку называли себя "невидимой коллегией", потом получили прозвище "знатоков", а вскоре после Реставрации создали Королевское общество - первую Академию наук нового времени. Когда в 1650 г . Петти получил от Оксфордского университета степень доктора физики и стал профессором анатомии и вице-принципалом (нечто вроде проректора) одного из колледжей, "невидимая коллегия" стала собираться в его холостяцкой квартире, которую он снимал в доме аптекаря. ............