Трагедия итальянского флота у мыса Матапан Платонов Артем
    Одно из основных сражений итальянского флота с английским в Средиземном море закончилось полным крахом итальянцев...
    27 марта 1941 года. Солнце, поднимаясь над горизонтом, высвечивает мощную эскадру, упорно разрезающую изумрудные волны Средиземного моря. Читатель, окажись он в эту минуту где-нибудь рядом, мог бы заметить, что в составе эскадры идут линкор, шесть тяжелых и два легких крейсера, а также тринадцать эсминцев под итальянскими флагами. На красавце-линкоре "Витторио Венето", помимо национального флага, ниже трепещет флаг командующего итальянским флотом адмирала Якино. Согласно итальянским источникам, эскадра вышла в море, чтобы перехватить британский конвой, следовавший из Египта в Грецию.
    В 7:49 сигнальщики на кораблях заметили на северо-востоке какую-то сверкающую точку в небе. В бинокли моряки разглядели, что это английская летающая лодка-разведчик. Стало понятно, что эскадра обнаружена, но Якино приказал двигаться прежним курсом. Разведка доносила, что в Средиземном море англичане имеют только один линкор - "Вэлиент". "Уорспайт" и "Берхем", поврежденные пикирующими бомбардировщиками Х-ого воздушного корпуса Люфтваффе, находятся в таком состоянии, что в море выйдти при всем желании не могут. Следовательно, силы итальянцев по меньшей мере равны, а то и превосходят английские. Старик "Вэлиент", участник еще Ютландского боя в 1916-ом году, по мнению адмирала, мало что мог сделать против спущенного на воду в 1937-ом новейшего "Витторио Венето". Присутствие 3 прекрасных тяжелых крейсеров ("Зара", "Фиуме", "Пола") 1-ого дивизиона и еще 3 тяжелых крейсеров ("Триест", "Тренто" и "Бользано") 3-его дивизиона также вселяло уверенность в победе. Но авторитет Великобритании - "владычицы морей", не имеющей достойных противников на море и до сих пор бившей итальянский флот, давил, не давая вздохнуть свободной грудью...
    Сообщение о выходе итальянской эскадры быстро достигло адмирала Каннингхема, который командовал английским флотом в Средиземном море. Он сориентировался быстро - и через три с небольшим часа из греческого порта Пирей вышел отряд из четырех легких крейсеров ("Орион", "Аякс", "Перт" и "Глочестер") и четырех эсминцев под командованием вице-адмирала Продхем-Уиппа. Вскоре из Александрии выходит и эскадра командующего, включающая в себя линкоры "Вэлиент", "Уорспайт" и "Берхем" (данные о повреждении последних оказались ошибочными), авианосец "Формидэйбл" и 9 эсминцев 10-ой и 2-ой флотилий. Английские корабли легли на курс в район юго-западнее острова Крит - туда же, куда направлялись итальянские корабли...
    На рассвете 28 марта самолеты, поднятые с "Витторио Венето", сообщили об обнаружении отряда адмирала Прайдхем-Уилла. Итальянские тяжелые крейсера "Триент", "Тресто" и "Бользано" выходят из походного строя и направляются к англичанам. Вскоре английские, а вслед за ними и итальянские артиллеристы открывают огонь, но снаряды ложатся мимо. Вскоре "Витторио Венето" разворачивает свои орудийные башни с главным калибром и начинает бомбардировать английские крейсера 381-мм снарядами. Англичане, оценив ситуацию, ставят дымы, разворачиваются и отходят. Трудно сказать, что же помешало артиллеристам, но факт остается фактом - несмотря на довольно интенсивную перестрелку, попаданий ни с той, ни с другой стороны не было... ............