На современной политической карте мира насчитывается около 230 стран и территорий, подавляющее большинство из них — суверенные государства. Классификация их проходит прежде всего на основе политических критериев, также распространена группировка стран по величине их территории и численности населения.

По размерам территории выделяются семь самых больших стран, площадью свыше 3 млн. км² каждая, которые в совокупности занимают 1/2 всей земной суши. Это Россия (17075 тыс. км); Канада (9976 тыс. км²); Китай (9561 тыс. км²); США (9364 тыс. км²); Бразилия (8512 тыс. км²); Австралия (7687 тыс. км²); Индия (3288 тыс. км).

По численности населения выделяют десять самых больших стран, с числом жителей более 100 млн. человек в каждой, на которые приходится 3/5 населения земного шара. К этой десятке относятся Китай (1172 млн.); Индия (860 млн.); США (252 млн.); Индонезия (185 млн.); Россия (148 млн.) и др. (данные даны по состоянию на 1993 год).

Нередко страны группируются по особенностям их географического положения: различают приморские, полуостровные, островные страны и страны-архипелаги. Отдельно обособляются страны, не имеющие выхода в море. Их около 40.

Страны мира различаются не только по размерам, численности населения и географическому положению. Прежде всего они различны по уровню социально-экономического развития. На основании этого их можно разделить на два главных типа.

I тип — экономически развитые страны.

На политической карте их около 60. Все они отличаются более высоким уровнем экономического и социального развития. Для них характерен высокий валовой внутренний продукт из расчета на душу населения. Но страны, входящие в эту группу, отличаются значительной внутренней неоднородностью, и внутри них можно выделить группировки:

— страны «большой семерки». Это страны-лидеры, отличающиеся наибольшими масштабами экономической и политической деятельности. Валовой внутренний продукт из расчета на душу населения здесь составляет от 10 до 20 тыс. долларов. Роль этих стран в мировой политике и экономике велика. Страны «большой семерки» отличаются неоспоримыми успехами в развитии науки и техники. Если заглянуть в историю, то выяснится, что большинство этих стран были в прошлом крупными колониальными империями и извлекали из этого немалые прибыли. Общей чертой этих стран является господство в их экономике монополий, особенно транснациональных корпораций;

— менее крупные страны. Политическая и экономическая мощь каждой из них невелика, но в целом они играют все возрастающую роль в мировых делах. Валовой внутренний продукт из расчета на душу населения в большинстве из них такой же, как и в странах «большой семерки». К этой группировке относятся практически все остальные страны Европы. Часто они выступают в качестве связующего звена в экономических и политических взаимоотношениях стран «большой семерки»;

— страны «переселенческого капитализма». Эти страны — бывшие колонии (доминионы) Великобритании: Канада, Австралия, Новая Зеландия, ЮАР. Они практически не знали феодализма, сейчас отличаются экономическим и политическим своеобразием. К этой группировке можно отнести и Израиль. Эти государства характеризуются высоким уровнем социально-экономического развития;

— в особую группу объединяются страны, входящие в СНГ, которое образовалось в 1991 году в результате распада СССР. Сюда же можно отнести и большинство стран Восточной Европы.

II тип — развивающиеся страны.

Все вместе они занимают более половины площади суши Земли и концентрируют более половины мирового населения. Этот тип стран внутренне очень разнообразен, поэтому в нем тоже можно выделить несколько группировок:

— ключевые страны. ............