За десятки тысяч лет, в течение которых люди населяют землю, они и многие виды животных свыклись с ритмом дневной активности и ночного отдыха. Этот ритм, называющийся циркадным, соответствует 24-часовому циклу; человек вечером хочет спать вне зависимости того, горит свет или нет. Циркадный ритм столь регулярен, что его нарушения может дезориентировать организм.
    Человек спит около трети своей жизни. И это не так уж много - хищные звери и грызуны спят целых две трети жизни, а ленивцы и броненосцы - все четыре пятых.
    Зачем организму нужен сон? Самый простой из возможных ответов - для отдыха мозга.
    Но, как выяснили ученые, во время сна мозг не только не "выключается", но и, наоборот, работает порой активнее , чем при бодрствовании. Даже в состоянии глубокого сна мозг может отвечать на внешние воздействия. Сон - вовсе "не уход от жизни", а особая форма работы мозга. Точного ответа на вопрос, почему же все-таки организмом с развитой нервной системой необходим сон, наука до сих пор не дала. Некоторые биологи высказывают гипотезу, что во время сна организм "переписывает" сведения из кратковременной памяти в долговременную.
    Полное лишение сна люди и животные переносят гораздо тяжелее, чем голодание, и очень скоро гибнут.
    *************
    Третью часть жизни человек проводит во сне: он спит 25 из 75 лет. Чередование сна и бодрствования - необходимое условие жизнедеятельности человеческого организма.
    Сон - это, наступающее через определенные промежутки времени физиологическое состояние покоя и отдыха, при котором полностью или частично прекращается работа сознания. Согласно представлениям И.П. Павлова, сон по своей физиологической сущности является торможением, распространившимся по коре и подкорковым центрам головного мозга. Во время сна у человека не только закрыты глаза, но и "отключены" уши. Мышца, управляющая слуховыми косточками ( молоточек, наковальня, стремя ), когда мы спим, находится в расслабленном состоянии, и многие не так громкие звуки ухо не улавливает.
    Во время сна понижается обмен веществ, частота сокращений сердца падает, дыхание становится поверхностным и редким. Температура тела снижается. Мускулы спящего человека расслабляются, пульс замедляется, дыхание становится ровным. Такой сон ученые называют медленным. Периоды медленного сна сопровождаются появлением в коре головного мозга медленных крупных электрических волн. Эти явления характерны для состояния глубокого сна. Во время такого сна спящий, не просыпаясь, начинает ворочаться, учащается дыхание, под закрытыми веками заметно быстрое движение глазных яблок. Во время сна во всех частях, органах и системах организма совершаются активные жизненно важные процессы.
    Если разбудить человека во время медленного сна, он будет уверять вас, что никаких снов не видел. Причина была простой - он их уже забыл, пока длился медленный сон. Современные данные по изучению электрических процессов мозга спящего человека показали, что во сне активность мозга в определенные периоды может быть даже выше, чем при дневном бодрствовании. Другие периоды называют быстрым сном. ............