ВВЕДЕНИЕ
    
    В становлении гражданского общества исключительную роль играют средства массовой информации.
    В. Путин
    
    Данное исследование посвящено положению российских средств массовой информации в переломный для них момент. Выборы 1999 и 2000 гг. подвели определенный итог под более чем десятилетней историей развития отечественных СМИ.
    Ситуация со средствами массовой информации в России в конце девяностых годов двадцатого века охарактеризовалась как переходная1.
    Постепенно уходили в прошлое государственный патернализм и сопряженные с ним диктат и цензура. Как писал в 1999 году исследователь прессы Михаил Федотов2, на смену плотной опеке пришло безразличие государства; одновременно наблюдалось превращение независимых СМИ в инструмент политического влияния финансово-промышленных групп, а объективное информирование - в целенаправленное манипулирование общественным сознанием либо в тривиальное замусоривание информационной среды.
    В экономическом плане мы могли наблюдать смену государственно-партийной монополии сначала "натуральным хозяйством" редакций, а затем олигархическим капиталом. Убыточность инвестиций в печатную прессу, а также в электронные СМИ окупалась обретаемым через нее политическим влиянием.
    Все эти крайне негативные явления особенно ярко проявились во время последней кампании по выборам в Государственную думу, а также (менее ярко - по причинам, которые будут изложены ниже) во время короткой, "скомканной" президентской кампании. Именно в 1999-2000 годах российские СМИ продемонстрировали свои лучшие и худшие качества, и, кроме того, сами послужили неплохим индикатором, отражающим положение дел в стране. Как выразился В. Путин, "какое общество, какая власть - такая у нас и журналистика"3.
    8 июля 2000 года в своем первом послании к Федеральному собранию Российской федерации новый президент посвятил немало времени положению российских СМИ. Затронув вопрос цензуры, Путин подчеркнул, что она бывает не только государственной, а вмешательство в редакционную политику - не только административным. Среди главных проблем СМИ в стране Путин назвал "экономическую неэффективность значительной части средств массовой информации", которая "делает их зависимыми от коммерческих и политических интересов хозяев и спонсоров, позволяет использовать СМИ для сведения счетов с конкурентами, а иногда - даже превращать их в средства массовой дезинформации, средства борьбы с государством".
    Нет ни малейших сомнений в том, что текст данного выступления писался во многом под впечатлением от последних двух избирательных кампаний, прошедших под аккомпанемент информационных войн.
    "Мы обязаны гарантировать журналистам реальную, а не показную свободу, создать в стране правовые и экономические условия для цивилизованного информационного бизнеса", - сказал российский президент, чей приход к власти стал возможен исключительно благодаря поддержке средств массовой информации. Между тем, по словам В. Путина, "без действительно свободных СМИ российской демократии просто не выжить, а гражданского общества - не создать".
    К сожалению, констатировал Путин, пока не удалось выработать четкие демократические правила, гарантирующие подлинную независимость "четвертой власти".
    Со всем сказанным президентом трудно не согласиться. ............