Пушкин в портретах Тропинина и Кипренского
    "При имени Пушкина тотчас осеняет мысль о русском национальном поэте. В самом деле, это право принадлежит ему... Ничья слава не распространялась так быстро... Его имя имело в себе что-то электрическое" , писал Н. В. Гоголь в статье "Несколько о Пушкине" , напечатанной в январе 1835 года.
    С какого же времени началась его слава? Первым общественным признанием поэтического дара Пушкина стал публичный экзамен в лицее 8 января 1815 года, когда, "стоя в двух шагах от Державина" , он прочитал свои стихи "Воспоминания в Царском селе" . Позже, в "Евгении Онегине" , поэт вспоминал:
    Успех нас первый окрылил;
    Старик Державин нас заметил
    И, в гроб сходя, благословил.
    К тому же времени относится и первый портрет Пушкина-поэта, исполненный неизвестным художником. Нежные пастельные тона, задумчивое выражение лица - весь облик юноши проникнут каким-то особым благородством и чистотой помыслов. Таким впервые увидел его и поэт старшего поколения В. А. Жуковский. 19 сентября 1815 года он писал П. А. Вяземскому: "я сделал еще приятное знакомство с нашим молодым чудотворцем Пушкиным. Я был у него на минуту в Царском Селе. Милое, живое творение! Он мне обрадовался и крепко прижал руку мою к сердцу. Это надежда нашей словесности... Нам всем надо соединиться, чтобы помочь вырасти этому будущему гиганту, который всех нас перерастет" . Сам же "гигант в стихотворении, написанном на французском языке, дал себе такую характеристику:
    Мой рост с ростом самых долговязых
    Не может ровняться;
    У меня свежий цвет лица, русые волосы
    И кудрявая голова...
    Сущий бес в проказах,
    Сущая обезьяна лицом,
    Много, слишком много ветрености -
    Да, таков Пушкин.
    Среди лицейских прозвищ Пушкина было и такое, данное "по физиономии и некоторым привычкам" : "смесь обезьяны с тигром" . Внешность поэта иногда и позже наталкивала на подобные сравнения, но только при первом знакомстве. Вот запись в дневнике внучки Кутузова Д. Ф. Фикельмон: "Невозможно быть более некрасивым - это смесь наружности обезьяны и тигра; он происходит от африканских предков и сохранил еще некоторую черноту в глазах и что-то дикое во взгляде" . Но уже следующая запись говорит о необычайной одухотворенности поэта, как бы изменяющий физический облик: "Когда он говорит, забываешь о том, чего ему недостает, чтобы быть красивым, его разговор так интересен, сверкающий умом, без всякого педантства... Невозможно быть менее притязательным и более умным в манере выражаться" . О том, как преображалась внешность Пушкина внутренним огнем его гения, говорит А. П. Керн: "Надо сказать, что он не умел скрывать свои чувства, выражал их всегда искренне, и был неописанно хорош, когда что-нибудь приятное волновало его... Когда же он решался быть любезным, то ничто не могло сравниться с блеском, остротою и увлекательностью его речи" .
    Первым изображением Пушкина, которое увидели читатели, была гравюра на меди Е. Гейтмана - фронтиспис поэмы "Кавказский пленник" . Книга вышла в конце августа1822 года со следующим послесловием: "Издатели присовокупляют портрет Автора, в молодости с него рисованный. ............