Периодизация и история Земли

Прошлое... Знать историческое развитие человеческой общества, живой и неживой природы, природных событий и явлений интересно и важно не только потому, что при этом полнее раскрываются логическая связь и закономерность их возникновения и эволюции, но и потому что они необходимы и для более углубленного изучения настоящего и предсказания будущего. Изучая современную Землю, геологи ежеминутно сталкиваются с а прошлым, с разнообразными и разномасштабными событиями. И здесь мы сталкиваемся с проблемой геологического времени.

Возраст горных пород и геологическое время

Когда и как происходили те или иные извержения вулканов, возникли и жили организмы, которые находятся в окаменевшем состоянии? Эти вопросы всегда волновали ученых.

Правильное представление об огромной длительности геологического времени укоренилось в геологической науке далеко не сразу. Давно было замечено, что ниже лежащие слои горных пород древнее вышележащих. Этот принцип дает возможность установить лишь относительную датировку событий, но не позволяет количественно оценить геологическое время, даже в том случае, если в осадках встречаются ископаемые органические остатки.

Длительное время не только господствовал религиозный догмат о божественном акте в происхождении Земли, но и существовало представление, что она очень молода. Безоговорочно принималось, что Земля и вся Вселенная возникли в течение нескольких дней около 6000 лет назад. Однако мыслители античности, а затем и ученые эпохи Возрождения высказывали предположение о большей длительности истории Земли и многогранности происходивших на ее поверхности и в недрах изменений.

Развитие точных наук — механики и астрономии, химии и физики — дало возможность по-новому подойти к возрасту Земли и слагающих ее горных пород. Однако библейские тексты еще долгое время сдерживали прогрессивные представления. Даже такой знаменитый естествоиспытатель, как И. Ньютон, с именем которого связана целая эпоха в физике и механике, признавал авторитет Священного писания и на основе библейского текста вычислил, что Земля будто бы существует 6030 лет.

Ж. Бюффон, автор многотомной «Естественной истории» к оценке возраста Земли подошел довольно оригинально. Он был автором космогонической гипотезы о происхождении Земли как обломка Солнца, оторванного ударом гигантской кометы, получившей в свое время широкое распространение. Значит, опытным путем можно было определить время остывания гигантского раскаленного шара. На основании этого Ж. Бюффон оценил продолжительность истории Земли в 75 тыс. лет.

К вопросу о геологическом времени и возрасте Земли ученые подходили с самых разных позиций — от скорости осадконакопления до продолжительности жизни форм, отдельных сообществ, видов, родов, семейств и отрядов животного и растительного мира.

Прежде чем рассмотреть современные представления о возрасте Земли, необходимо в самой общей форме остановиться на характеристике горных пород, слагающих земную кору.

Горные породы подразделяются на три группы: осадочные, магматические и метаморфические. Первые сформировались за счет разрушения и переотложения более древних пород (галечники, пески, песчаники) или в результате деятельности организмов (мел, известняк, каменный и бурый угли) и, наконец, как продукт осаждения солей (гипс, каменная соль). ............