ПЕРЕДНЯЯ АЗИЯ И ПЕРЕПЛЕТЕНИЕ КУЛЬТУР.
    Вавилония.
    На протяжении многих веков, прошедших после крушения империи фарао- нов, каменные громады пирамид и развалины грандиозных храмов поражали воображение новых хозяев Нила, напоминая о том, что там некогда расц- ветала великая культура.
    На восток от Египта только холмы, мало гармонирующие с общим пей- зажем долины Тигра и Евфрата, возбуждали порой любопытство путешествен- ников, да, пожалуй, еще глиняные черепки - частые находки арабов -, испещренные какими-то знаками, похожими "на следы птицы на мокром пес- ке".
    Между тем в Месопотамии, на нынешней территории Ирака, в очень далекие времена возникла и утвердилась столь же высокая, как в Египте, культура, сыгравшая не меньшую роль в истории человечества.
    О могущественном некогда Вавилонском царстве и о великой асси- рийской державе еще до прошлого века было известно только из Библии да из писаний Геродота и некоторых других древних авторов. Были такие го- сударства и такие народы, много пролившие крови в бесчисленных войнах, много строившие и, по-видимому,преуспевшие во многих знаниях, но како- ва была их культура и что она дала человечеству, оставалось неясным. Ибо никакими памятниками этой культуры, если не считать обожженных глиняных табличек с непонятными знаками, потомство не располагало.
    Французскому консулу в Мосуле Полю-Эмилю Ботта принадлежит честь первого археологического открытия в Двуречье. Узнав, что он интересу- ется этими странными табличками, какой-то араб сообщил ему, что их множество в его деревушке, где их давно уже употребляют на хозяйствен- ные нужды. Ботта организовал раскопки на холме около указанной арабом деревни и обнаружил под мусором и землей не только черепки, но целые стены и рельефы с изображением каких-то диковинных зверей. Так были открыты развалины ассирийского царского дворца.
    Теперь известно, что в зодчестве и в ваянии древние обитатели Двуречья были, вероятно, не менее плодовиты, чем египтяне. Как же мог- ло случиться, что мусор и песок покрыли остатки всего, что когда-то было создано ими ?
    Двуречье было бедно камнем, и потому строили там из кирпича. Кир- пичные же постройки погибли от времени...
    В отличие от долины Нила, где на протяжении трех тысячелетий оби- тал один народ и существовало одно государство, в долине Тигра и Евф- рата одно государственное образование не раз сменялось другим, различ- ные народы воевали между собой, причем победители обычно разрушали до основания храмы, крепости и города побежденных.
    И наконец, Вавилония, не защищенная извне, как Египет,труднопро- ходимыми песками, часто подвергалась вражеским нашествиям, разорявшим страну,
    Так погибли многие великие творения искусства и была предана заб- вению великая культура.
    Народы различного происхождения, враждовавшие друг с другом в Двуречье, создали несколько культур, и все же искусство их в своей совокупности отмечено общими чертами, глубоко отличающими его от еги- петского.
    Искусство древних народов юга Месопотамии обычно обозначается как вавилонское искусство; это название распространяется на название не только самого Вавилона ( начало II тысячелетия до н.э.), но и некогда самостоятельных шумеро-аккадских государств ( IV-III тысячелетия до н.э.), объединенных затем Вавилоном. ............