Введение
С первых самостоятельных шагов мы открываем для себя мир и до глубокой старости не устаем удивляться его многообразию. Мы узнаем новые города и страны, народы и планеты. Между тем рядом с нами живет своей неповторимой жизнью особый мир – мир животных, и наше человеческое существование напрямую зависит от того, здорова ли окружающая нас природа. Ведь все мы – и люди, и птицы, и животные, и насекомые – живем в одном общем доме – на планете Земля. Чтобы жить с природой в мире и согласии, нужно многое знать о тех животных, которые нас окружают.
В 1877 году в Лондонский зоопарк из Южной Африки был привезен совершенно необыкновенный самец гепарда. Хотя он был еще подростком по возрасту, своими размерами он уже превзошел трех взрослых особей обычного вида, которые обитали в зоопарке, тело его было массивнее, а ноги короче и толще. Отличался он и своей шерстью, более густой и длинной, чем у обычных гепардов, особенно на шее, ушах и хвосте. Более того, вместо обычной расцветки в черный горошек шерсть этого странного гепарда была бледной и серо-желтой, испещренной маленькими, темными, рыжими точками.
Из-за его своеобразной внешности Филипп Склейтер, секретарь Лондонского зоологического общества, предположил, что животное представляет собой разрозненный вид, который назвал Felis lanea, или волосатый гепард.
К концу 1800-х годов в Бьюфост-Уэсте были обнаружены, по крайней мере, еще два представителя этого вида. Более поздних сведений не поступало, так как этот вид стал считаться вымершим. Что касается его зоологической идентификации, то некоторые зоологи полагали, что он является ненормально красным мутантом обыкновенного гепарда.
Интересны также сообщения о небольшом пятнистом льве, почти лишенном гривы, который часто встречается в высокогорных лесах в Кении, что совершенно несвойственно львам. Местные жители, однако, давно уже встречают эту кошку и называют ее марози.
Они прекрасно отличают ее от леопардов и обычных львов. В Лондонском музее естественной истории имеются даже две шкуры марози, самца и самки, убитых в начале 30-х годов местным фермером. Специалисты отмахнулись от них, посчитав животных выродками. Но доктор Бернард Хьювелманс, опытный криптозоолог, считает, что марози представляют собой, жизнеспособную таксономическую расу львов, приспособившихся к жизни в горных лесах, и напоминает, что о похожих животных доходили сведения с других горных хребтов, в частности, на Востоке и в Центральной Африке. Этот прекрасный вид считается вымершим.
Голубой тигр из провинции Фуань
Способность приобретать разную окраску нашла свое отражение в поразительных голубых тиграх, которые время от времени можно наблюдать в провинции Фуань в Китае. Хотя наука не имела в своем распоряжении ни одного экземпляра, в 1910 году одного такого видели с близкого расстояния. Его даже пытались застрелить, но им помешало присутствие двух ребятишек, которые случайно могли попасть под пулю. Тигр успел скрыться в лесу. Больше такой тигр никогда не встречался. Священник-методист Гарри Р. Колдуэлл в своей книге «Голубой тигр», вышедшей в 1925 году, рассказывает, что мех у того тигра был темно-голубым с черными полосами, а не оранжевые, как у обыкновенных особей. Его сын, вспоминает что несколько раз видел клочки голубой шерсти, вдоль лесных тропинок. ............
