Математика в живых организмах Кандидат биологических наук М. БЕРКИНБЛИТ, кандидат педагогических наук Е. ГЛАГОЛЕВА
    Живая природа сделала множество "изобретений", которые люди поняли и смогли повторить лишь при соответствующем уровне развития науки и техники. Например, принцип эхолокации эффективно используют и дельфины, и летучие мыши, а в технике он появился только в XX веке; поиск добычи по инфракрасному излучению используют многие виды змей, в то время как очки для ночного видения созданы лишь недавно и т. д. До последнего времени бытовало убеждение, что природа не изобрела колеса, что здесь техника пошла своим оригинальным путем. Но оказалось, что жгутики бактерий вращаются в специальных "подшипниках" и, значит, колесо тоже "изобретено" природой еще на самых ранних этапах эволюции. Существует специальная наука - бионика, которая изучает "патенты природы". Оказывается, что их можно иногда использовать и в "человеческой" технике.
    Менее известно, что в живых организмах происходят явления, которые позволяют считать, что природе принадлежит "приоритет" и в создании своеобразных ЭВМ - устройств, производящих операции, весьма сходные с математическими операциями, которые мы склонны считать достижением человеческой науки. Похоже, что здесь повторяется история с изобретением колеса.
    О некоторых таких операциях мы и расскажем в этой статье: о том как "считают" нервные клетки, как "логарифмирует" глаз (и зачем ему это понадобилось), как оперирует с векторами и тригонометрическими функциями мозг кошки и обезьяны (и наш с вами тоже). Может быть, кто-нибудь решит, что и изучать эти вещи не надо, раз это дано от природы. А, может быть, некоторые - мы надеемся, что таких будет больше,- захотят узнать о математической и биологической стороне дела. Как считают нейроны
    Первое знакомство с математикой - это счет: "Раз, два, три, четыре, пять, вышел зайчик погулять". И самым простым кажется и считается натуральное число. Уже отрицательные числа очень медленно входили в математику. Появившись в раннем средневековье у математиков Индии, они лишь в XIII-XIV веках проникают в европейскую науку, встречая там поначалу весьма сдержанное, отношение. Их называют "ложными", "абсурдными" числами. Но постепенно отрицательные числа доказали свое право на существование и стали привычными не только для специалистов - то, что было "на переднем крае науки" в средние века, сегодня спокойно воспринимают пятиклассники.
    А вот в живых организмах, оказывается "все наоборот": нервной клетке (нейрону) естественно и просто осуществлять операции с положительными и отрицательными действительными "числами", а для того чтобы "считать" даже до двух, требуется система из нескольких нейронов - примитивный "мозг".
    Как же работает нейрон? Как всякая клетка, нейрон отделен от наружной межклеточной среды особой оболочкой - мембраной. Между внутренним содержимым клетки и наружной средой существует разность потенциалов. Если клетка находится в покое, разность потенциалов на ее мембране не меняется. Эту разность потенциалов в покое естественно принять за нулевой уровень (подобно тому, как приняли за нулевую температуру таяния льда).
    На нейрон могут действовать другие нервные клетки - возбуждающие и тормозные. ............