Латвия Латвийская Республика
    Площадь: 64,5 тыс. км2.
    Численность населения: 2 млн. 479 тыс. человек (1998).
    Государственный язык: латышский.
    Столица: Рига (826 тыс. жителей, 1996).
    Государственный праздник: День провозглашения республики (18 ноября, с 1918 г.).
    Денежная единица: евро.
    Член ООН с 1991 г. Входит в Совет Европы с 1995 г. в Евросоюз с 2004 г.
    Расположена на севере Европы, в Прибалтике. Граничит на севере с Эстонией, на востоке - с Россией, на юго-востоке - с Белоруссией и на юге - с Литвой. С запада и северо-запада Латвию омывают воды Балтийского моря и его Рижского залива.
    Большинство населения - латыши (55,1%), чей язык относится к балтийской группе индоевропейской семьи. Кроме того, здесь живут русские (32,6%), белорусы (4%), украинцы (2,9%), поляки (2,2%) и др. На территории страны выделяется несколько историко-культурных областей (Латгалия, Курземе, Видземе, Земгалия и др.), специфические особенности которых проявляются прежде всего в традиционной культуре. Многие элементы быта, такие, как ремесло, жилище, пища, обычаи и обряды, сохранили черты, формировавшиеся веками.
    Как и в прошлые столетия, для современной Латвии типичны однодворные поселения - виенсетас, и лишь на востоке страны латыши живут деревнями. Хутор повсеместно состоит из жилого дома (чаще всего это сруб на фундаменте из дикого камня) и хозяйственных построек. Но расположение их на территории усадьбы, как и планировка жилища, различается по регионам. В западных районах жилые помещения находились по обе стороны сеней, в которых устраивался очаг, причем открытый. Сюда же выходило устье печи, отапливавшей комнату. В ней только пекли хлеб, готовили же пищу на открытом очаге. Восточный тип жилища - латгальская истаба, близкая к русской и белорусской избам, имеет вид двух самостоятельных срубов, соединенных холодными сенями. Печь, аналогичная русской, ставится в комнате. Если традиционное жилище кое-где в деревнях еще встречается, то этого нельзя сказать о народной одежде. Тем не менее полностью она не исчезла. Латыши обычно надевают ее на праздники песни, используют в художественной самодеятельности. Кроме того, народные традиции прослеживаются в орнаментах, украшающих современную одежду, в ее цветовой гамме. Традиционный женский костюм - это длинная туникообразная рубаха, полосатая или клетчатая юбка, наплечная накидка виллайне. Местные различия проявляются в покрое, расцветке и способах украшения. Например, в Видземе рубахи украшаются мережкой, накидки - белые, головной убор девушек - красный расшитый бисером венок, замужних - белый вышитый чепец. В Земгалии рубаха украшается белой вышивкой, юбка - особым цветочным, а накидка - тканым узором; головным убором служит шелковый платок. Курземский костюм отличается металлическими поясами, ярко-синими накидками с украшениями. Латгальский костюм состоит из рубахи с красным узором, клетчатой юбки, белой накидки с сине-зеленой вышивкой, льняного наплечного покрывала. Головной убор девушек - красный вышитый бисером венок, у замужних женщин - полотенчатый.
    Мужская народная одежда менее разнообразна. Она состоит из рубахи, льняных или шерстяных штанов, кафтана, кушака. На голову надевают шляпу с полями или картуз.
    Национальные традиции латышей сохраняются и в пище. ............