Кто такие триконодонты? Н.Ю. Зотова Реконструкция американского хищного триконодонта
    Около 150 млн лет назад, в юрском периоде, на Земле уже обитали млекопитающие. И было их немало - и по численности, и видовому разнообразию они не слишком уступали "царям природы" того времени - динозаврам. Но известно о них гораздо меньше. Кроме, разве что, того, что это были весьма примитивные, по сравнению с нынешними представителями своего класса, животные. Ведь хрупкие скелеты маленьких зверьков плохо сохраняются в геологических отложениях, а строение костей - единственный признак, по которому можно судить об организации, внешнем облике и образе жизни вымерших существ.
    Неплохо сохранились лишь зубы. В отношении одной из групп древних млекопитающих - триконодонтов (буквально - трехбугорчатозубых) палеонтологи даже шутили - дескать, весь их скелет только из зубов и состоял...
    
    Зубы и челюсть триконодонта Jeholodens jenkinsi
    Триконодонты просуществовали на Земле на протяжении примерно 75-80 млн лет - с конца триасового до первой четверти мелового периода. В большинстве своем они были мелкими животными, вели наземный образ жизни и питались насекомыми. Правда, наиболее поздние (меловые) триконодонты, обнаруженные на территории Северной Америки, достигали размеров кошки и, возможно, были хищниками. Другие же, с территории Северной Африки, судя по строению их зубов, питались в основном рыбой.
    Именно в конце юрского и самом начале мелового периодов триконодонты достигли наиболее широкого распространения и, вероятно, играли тогда важную роль в экосистемах.
    Когда же ученые впервые узнали об этих животных? Еще в 1812 г. один английский рабочий обнаружил в каменоломне около Хедингтона сланцевую плитку с отпечатком костей весьма странной формы. Он отдал ее местным естествоиспытателям, которые поняли, что перед ними челюсть неизвестного доселе существа. А в 1818 г., после окончания наполеоновских войн, в Англию приехал известный палеонтолог барон Жорж де Кювье. Взглянув на отпечаток, он сделал вывод, что челюсть эта принадлежала млекопитающему. И оказался абсолютно прав.
    
    Скелет триконодонта Jeholodens jenkinsi
    Позже были найдены и другие остатки подобных существ - в Евразии, Северной Америке и Африке. Однако долгое время они считались редкостью. И только в 60-70 гг. XX в. польские исследователи во главе с Я. Лилиенгравеном и З.Келян-Яворовской, работая в Центральной Азии, обнаружили десятки скелетов, принадлежавших самым разным видам и родам очень древних млекопитающих. В том числе и родственникам загадочных триконодонтов.
    А в 1995 г. нижняя челюсть триконодонта была обнаружена российскими палеонтологами в Чебулинском районе Кемеровской области - в Шестаково, одном из богатейших местонахождений остатков мезозойских позвоночных на территории Южной Сибири, известном палео-нтологам еще с 1950-х гг. В разное время здесь находили кости амиевых рыб, различных крокодилов, черепах, ящериц, гигантских растительноядных динозавров зауропод, мелких и крупных хищных динозавров из группы теропод и других древних животных.
    Триконодонт, обнаруженный здесь, был некрупным животным. Длина найденной челюсти составляла примерно 3 см, а весь зверек, соответственно, имел в длину около 14-16 см. ............