Изменение поверхности Земли
«Все течет, все изменяется» — это, ставшее крылатым выражение, высказанное философами в античное время, очень точно отражает непостоянство природных условий и всех внешних оболочек Земли. Все люди привыкли считать земную поверхность чем-то прочным, надежным и незыблемым. Но стоит в какой-то части планеты произойти катастрофическому землетрясению или извержению вулкана, как мы чувствуем себя неуютно и беспомощно перед стихией. Извержения вулканов и землетрясения, так же как и кратковременные, но грандиозные атмосферные явления — смерчи, тайфуны, циклоны и антициклоны, на глазах людей сильно изменяют земную поверхность. Но вместе с кратковременными и значительными воздействиями на земную поверхность стихийных природных явлений на нее медленно, постепенно, в течение многих тысячелетий действуют самые разнообразные геологические процессы. Под их воздействием разрушаются горы, расширяются ущелья рек, видоизменяются очертания морских побережий, возникают и исчезают пустыни.
Поверхность Земли видоизменяется под действием климата (действие сезонных и суточных температур и влажности), ветра, ледников, поверхностных и подземных вод, разнообразных организмов и т. д. Однако как же ученые смогли определить даже не деятельность, скорее, результаты того или иного процесса? Ведь когда говорят, что река размывает берег, переносит камни, окатывает их, постепенно истирает, выносит в море, то это вовсе не значит, что геологи годами сидели на берегу реки или ходили вдоль русла, а тем более опускались на дно моря, чтобы увидеть и проследить весь процесс образования галек, превращения их в песок и формирование осадков в русле, пойме или в море. Вовсе нет. Для того чтобы вывести эту закономерность, ученые сравнивали между собой форму камней, их величину от истоков рек до устья, анализировали минеральный состав песка, видели, как иногда река подмывает берег и происходят обвалы или меняются направления русла. Эти превращения хоть и происходят на наших глазах, но идут очень медленно. Ведь для того чтобы превратить обломок гранита в гальку, а тем более истереть его песок, необходимо не одно столетие.
Точно таким же образом поступают геологи, когда изучают геологическую деятельность ледников, морей и озер, ветра и организмов. Они видят различные фазы развития на разных объектах, затем мысленно нанизывают их на воображаемую непрерывную ленту, и тогда все фрагменты оказываются связанными единой логической последовательностью.
Выветривание и почвы
Твердую наружную оболочку Земли, или литосферу, наряду с коренными монолитными породами слагают рыхлые образования, возникшие путем разрушения подстилающих их коренных пород или принесенные издалека ветром, водой или льдом. Рыхлые породы часто изменены до состояния почвы. Превращение твердых пород в почву обусловлено преобразованием физической формы и химического состава под действием воздуха, воды и микроорганизмов. Этот длительно развивающийся процесс носит название выветривания. Каким же образом осуществляется процесс выветривания? Какой бы твердой и монолитной не была горная порода, с течением времени она рассекается множеством трещин. Последние возникают в основном в результате различного коэффициента расширения минералов, слагающих горную породу. ............
