Введение.
    За последние 10 лет в нашей стране произошло много перемен, они не могли не затронуть нашу экономику, а в месте с ней и различные формы собственности. Но, когда происходят крупные социальные подвижки типа тех, что мы переживаем сегодня, важно в оценках происходящего не впадать в крайности как глухого неприятия настоящего, так и его безоглядной апологетики. Рыночные отношения приводят ныне к воссозданию на новой, конкретно-исторической основе института отечественного предпринимательства. Чтобы лучше понять, что способен дать обществу этот социальный феномен, какими реальными- как позитивными, так и негативными- последствиями будет сопровождаться его самореализация, важно пристальнее всмотреться в капиталистическое прошлое страны, проанализировать реалии опыта, накопленного отечественным предпринимательством за века его досоветской истории.
    Опыт этот, конечно же, не способен дать ответа на все волнующие нас- современников- вопросы. Но знакомство с ним позволяет глубже уяснить такие важные и сегодня проблемы как, например, национальная ментальность и ее проявления в отношениях с практикой предпринимательства, общее и специфическое в истории российской коммерции в сравнении ее с западноевропейской и американской.
    Необычайно широким был и диапазон предпринимательских судеб мэтров российского делового мира. Одни поднялись на вершины успеха, благосостояния и признания, имея за спиной необременительный, легковесный багаж рыцарей удачи и кумиров счастливого стечения обстоятельств. Другие добились того же, благодаря уму, таланту, редкому упорству и трудолюбию. Путеводной нитью одних служила честь, других же, напротив- бесчестие. Резко различались эти люди и по своему культурному уровню, ценностным ориентациям. Акционерные компании. Успехи экономического развития во 2-й половине XIX - начале XX вв. во многом связаны с развитием акционерной формы предпринимательства. Акцио- нерные компании - важнейший институт рыночного хозяйства, позволяющий аккумулировать необходимые для ведения современного хозяйства капитал. Само понятие "акционерная компания", как впрочем и сам правовой принцип, на котором она основана (ограничение ответственности акционера стоимостью при- надлежащих ему акций) известны в России с XVIII в., в течение которого в стране действовало несколько акционерных предприятий. Впервые эта норма получила юридическое закрепление в одном из указов Александра I в 1805 году. В специальной литературе отмечается, что провозглашение этого принципа в России произошло на полстолетия ранее, чем в Западной Европе. Но действи- тельное начало правовому оформлению этой формы предпринимательской актив- ности положил манифест 1 января 1807 г. "О дарованных купечеству новых выгодах, отличиях, преимуществах и новых способах к распространению и усиле- нию торговых предприятий". Им устанавливалось несколько родов "купеческих товариществ", которые действовали на основе специальных договоров между их участниками - "товарищами". "Товарищество полное" представляло собой объ- единение предпринимателей, отвечавших по делам всем своим имуществом. Участник такого предприятия не мог одновременно участвовать в другом. В "товариществе на вере" помимо "товарищей" могло участвовать ограниченное число вкладчиков, отвечавших по его делам лишь суммой своих взносов и имевших право участвовать и в других аналогичных предприятиях, но при этом не имевших права голоса в управлении ими. ............