Иоганн Вольфганг Гёте. Годы странствий Вильгельма Мейстера, или Отрекающиеся
    Роман является продолжением "Годов учения Вильгельма Мейстера". Герой, ставший в конце предыдущей книги членом Общества башни (или Отрекающихся, как они себя именуют), получает от своих товарищей задание отправиться в странствия. При этом ему ставится условие не задерживаться под одним кровом более трех дней и удаляться всякий раз от прежнего пристанища не менее чем на милю - чтобы избежать "соблазна оседлости". В странствиях Вильгельм должен лучше постичь мир, найти свое окончательное жизненное призвание и по мере возможности способствовать установлению благородных, нравственных отношений между людьми. Его сопровождает сын Феликс. С Наталией герой временно разлучен, но он "принадлежит ей навечно" и поверяет свои переживания в регулярных письмах.
    Роман начинается с того, что на пути Вильгельму встречается совершенно необычная семья - муж, жена и дети. Мужчина вел на поводу осла, а в седле "ехала тихая миловидная женщина, окутанная голубым плащом, под ним она прижимала к груди новорожденного младенца и глядела на него с несказанной нежностью". Эта легко угадываемая картина святого семейства сразу обозначает универсальный, глубоко обобщенный характер материала, составляющего суть романа. Если в "Годах учения..." сюжет развивался вокруг судьбы Мейстера, персонажи были живыми и полнокровными, а действие происходило в современной Гете Германии с её конкретными приметами, то на сей раз все повествование значительно более условно. Роман лишен единого сюжета и представляет собой ряд новелл, почти не связанных между собой.
    Такая свободная форма - которая представляется поначалу небрежной и почти сырой - дала писателю возможность вложить в роман свои самые дорогие, глубокие и сложные размышления о том, что волновало его на протяжении всей жизни. Вольная композиция, перемежающая прозу, стихи, страницы прямых афоризмов, открытый финал - книга кончается ремаркой "Продолжение следует" - это не столько недоработанность, сколько предвестье нового типа романа XX в.
    Мировосприятие главного героя лишено теперь того трагизма и гамлетовского эгоцентризма, которое отличало юного Вильгельма. Узнавший личное счастье, обретший сына и друзей-единомышленников, Мейстер в "Годах странствий..." предстает как человек, умудренный опытом и принимающий действительность во всей её бесконечной полноте и разнообразии. Теперь он не борец со всем миром, а борец за этот мир, за его разумное и человеческое устройство. Он различает элементы глубокой разумности в самих основах бытия, и это важнейшая идея книги, придающая ей глубокий оптимизм. Вот, например, какие размышления навевает Вильгельму встреча с астрономом, который из своей обсерватории показывал герою звездное небо. "Что я такое по сравнению со Вселенной? - говорил себе Вильгельм. - Как я могу противопоставлять себя ей или ставить себя в её средоточие?.. Может ли человек противопоставлять себя бесконечному, иначе как собрав в глубочайших глубинах своего существа все духовные силы, обычно рассеянные по всем направлениям..." Далее он развивает эту мысль, замечая, что главное чудо - в самом человеке, его способности переживать впечатления жизни и переплавлять их в деяния, полезные людям.
    Персонажи романа, рассказанные в нем истории, прослеженные судьбы - это образное выражение того, как, в понимании Гете, следует вести бережное строительство более совершенного жизненного уклада. ............