Хронология далекого прошлого
    Александр Марков, доктор биологических наук, старший научный сотрудник Палеонтологического института РАН
    Я восхищаюсь геологическим, в особенности стратиграфическим гением.
    В невообразимо сложном переплетении горных пород, в бесчисленных и разнообразных наслоениях, разобраться во временной последовательности их, создать подробнейшую шкалу, и всё это - не имея даже подобия внешних часов...
    С. В. Мейен, "Время без часов, или Похвальное слово создателям геохронологии"
    В научно-популярных статьях по археологии, геологии, палеонтологии, эволюционной биологии и другим дисциплинам, так или иначе связанным с реконструкциями событий далекого прошлого, то и дело встречаются абсолютные датировки: что-то произошло 10 тысяч лет назад, что-то 10 миллионов, а что-то - 4 миллиарда лет назад. Откуда берутся эти цифры?
    Понять это не так-то просто, причем не только непосвященному читателю, но порой и специалисту. Более того, большинству геологов и палеонтологов, как ни странно, абсолютные датировки не очень-то и нужны. В серьезных научных статьях по палеонтологии точные даты в тысячах и миллионах лет встречаются на порядок (а то и на два) реже, чем в популярных пересказах. Неспециалисту абсолютные цифры говорят больше, чем названия периодов и эпох геохронологической шкалы. Специалисту - ровно наоборот.
    Спросите у палеонтолога, разглядывающего в бинокуляр окаменевшую ракушку: когда жил этот моллюск? Вы наверняка услышите в ответ что-то вроде "верхний мел, низы сантонского яруса".
    Попробуйте попросить разъяснений: "А это сколько лет назад?" Главное, внимательно следите за реакцией. В лучшем случае на вас посмотрят, как на "еще-одного-идиота-ничего-не-понимающего-в-палеонтологии-и-мешающего-работать".
    Можно провести и другой эксперимент, если уж у вас под рукой есть подходящий для таких опытов объект - живой палеонтолог. Расскажите ему, что недавно прочли на сайте "Элементы" о гигантских ракоскорпионах, ползавших по земле 330 миллионов лет назад. Результат, скорее всего, будет примерно такой. "Это, стало быть, когда?" - спросит палеонтолог, ставя вас в полный тупик и заставляя усомниться во вменяемости подопытного. Ясно же было сказано: 330 миллионов лет... "Это мне ни о чем не говорит, - скажет палеонтолог. - Какого года заметка, 2005-го? Значит, нужна последняя версия шкалы". Порывшись в бумагах, ученый извлечет на свет божий свежую геохронологическую шкалу (или найдет ее на сайте Международной статиграфической комиссии) и, взглянув, скажет с облегчением: "А, теперь ясно. Это ранний карбон, визейский век. Так бы сразу и сказали".
    Как же объяснить такое странное пренебрежение к абсолютным датировкам у специалистов, для которых геологическое время и хронология событий далекого прошлого - непосредственные объекты изучения? Всё дело в том, что относительное датирование в геологии имеет гораздо более давнюю историю, и, главное, оно гораздо надежнее и точнее абсолютного. Относительная геохронология
    Стратиграфия - наука, изучающая последовательность слоев земной коры - развивается уже более 200 лет. За это время проделан колоссальный объем работы, суть которой заключается в двух основных действиях.
    Первое действие - расчленение, то есть выделение и описание слоев, залегающих в определенной последовательности в данной местности или даже в одной лишь точке. ............