Ханчжоу
    По легенде озеро Сиху образовалось после того, как с небес на землю упала огромная жемчужина. Находится это озеро на западе города Ханчжоу, кстати, в переводе Сиху значит "западное озеро". Оно и на самом деле является здешней жемчужиной. Красоту озера оценили не только местные жители - когда-то на его берегу стоял дом жены Мао Цзедуна, а неподалеку - дача самого великого кормчего...
    Древняя китайская пословица гласит: если человек хочет быть счастливым, ему нужно родиться в Сучжоу, а жить - в Ханчжоу - городе, который находится у подножия этих зеленых холмов. Ханчжоу расположен в 180 километрах к юго-западу от Шанхая. Упоминание о нем, вернее, о поселении у подножия холма Одинокой Души, Линъинь, встречаются в хрониках, которым более 2000 лет. Город стал быстро расти в VI в., в период правления династии Суй, ненадолго объединившей Южный и Северный Китай.
    Сегодня Ханчжоу - более чем пятимиллионный мегаполис, столица одной из западных провинций Китая - Чжецзян. Это типичный "китайский тигр" - так на Западе называют быстроразвивающиеся промышленные центры Поднебесной. В культурном отношении Ханчжоу тоже весьма заметный в Китае город. В нем, в частности, находится известный в стране Институт живописи. Рядом с ним расположилось несколько художественных салонов.
    Велосипед в Ханчжоу, да и во всем Китае самое популярное средство передвижения. Причем предпочитают его машине не только малоимущие, но и вполне обеспеченные горожане. В часы пик велосипедисты буквально заполоняют Ханчжоу. Пересечь улицу, даже на переходе, становится проблемой.
    В южной части города упирается в небо 60-метровая буддийская пагода Шести Гармоний. Сооружена она аж 10 столетий назад. С ее верхнего яруса открывается вид на весь Ханчжоу. В такой туман, как сегодня, на самом верху пагоды раньше зажигали огонь, служивший ориентиром для судов на реке Цяньтанцзян. Попав в старый город, начинаешь понимать, почему древние говорили, что жить надо в Ханчжоу. Такого множества парков и садов я не встречал больше нигде.
    Не так давно в Ханчжоу установили памятник Марко Поло. Великий итальянский путешественник был здесь в XIII веке. "Это самый прекрасный и восхитительный город в мире", - написал он. Его слова высечены на постаменте. Лично мне доводилось сталкиваться с точно такой же фразой Марко Поло в адрес других городов, но, кажется, только в случае с Ханчжоу он был максимально близок к истине.
    Марко Поло застал Ханчжоу в пору, когда он на 2 столетия сделался столицей Южного Китая, которым управляли императоры династии Сун. Как всякая столица, город в XII-XIII вв. украсился многочисленными дворцами и парками. Часть этих парков сохранилась до наших дней.
    Главный из них раскинулся вокруг озера Сиху. Находится он в полном распоряжении жителей Ханчжоу и приезжающих сюда туристов - в отличие от большинства других китайских парков плата за вход здесь не взимается, так что насладиться древнекитайским парковым искусством может любой желающий.
    Первые архитектурно-парковые ансамбли появились в Китае в IX в. до н. э.. Поначалу они представляли собой императорские охотничьи угодья. Парк вокруг озера Сиху - один из самых старых в Китае. Он занимает чуть ли не треть исторического центра города. ............