Государственная дума
    Подготовительный период (12 декабря 1904 года, 17 октября 1905 года, 27 апреля 1906 года). - Первая Дума. - Вторая и Третья Думы.
    12 декабря 1904 года был обнародован Высочайший указ Правительствующему Сенату, в котором говорилось: "По священным заветам Венценосных предков Наших, непрестанно помышляя о благе вверенной Нам Богом Державы, Мы, при непременном сохранении незыблемости основных законов Империи, полагаем задачу правления в неусыпной заботливости о потребностях страны, различая все действительно соответствующее интересам народа от нередко ошибочными и преходящими обстоятельствами навеянных стремлений. Когда же потребность той или другой перемены оказывается назревшею, то к совершению ее Мы считаем необходимым приступить, хотя бы намеченное преобразование вызывало внесение в законодательство существенных нововведений".
    Далее в указе говорилос, что "во главе забот" будет наилучшее устройство "многочисленнейшего у нас крестьянского сословия", а потом в 8 пунктах указывалось на необходимость "принять действительные меры к охранению полной силы закона", "предоставить земским и городским учреждениям возможно широкое участие в заведывании различными сторонами местного благоустройства", "внести должное-единство в устройство судебной в Империи части" и т. д.
    Словом, из этого указа ясно было, что Россия нуждается в широких реформах, что необходимы быстрые меры для улучшения жизни населения.
    Какие же обстоятельства вызвали такого рода указ? Почему он обнародован был именно в конце 1904 года?
    Главною причиною явилась японско-русская война, которая раскрыла все наши неурядицы и вызвала всеобщее недовольство. В ночь на 27 января 1904 года японская эскадра неожиданно для нас подплыла к гавани Порт-Артура и внезапно произвела минную атаку на русскую эскадру. Ответом на это нападение был Высочайший манифест 27 же января с объявлением войны.
    Надо сказать, что японцы одерживали над нами победу за победой, обнаружив полную нашу неподготовленность, явившуюся следствием недочетов в нашем государственном строе.
    Общество с тревогою следило за несчастною для нас войною и громко требовало реформ, т.-е. иных, лучших порядков, чем те, которые привели Россию к позору и бедствиям.
    Особенную энергию в это время проявили наши земства.
    Земские собрания открыто указывали на язвы родины, посылали об этом адреса на Высочайшее имя, собирали съезды, совещания, причем на одном из таких частных совещаний, состоявшемся 6 - 8 ноября 1904 года в Петербурге, они в 11 пунктах высказали, что нужно предпринять для спасения родины от многих бед, нависших над нею.
    Земские собрания, разделяя взгляды участников названного совещания, мужественно поддержали их, делая соответствующие постановления.
    И вот в ответ на такого рода тревожное общественное настроение, в качестве меры успокоения, и последовал Указ Правительствующему Сенату от 12 декабря 1904 года, выдержку из которого мы привели в самом начале.
    Но скоро дело настолько ухудшилось, что названный Указ уже не оказал ожидаемого от него воздействия, и меры, им предположенные, представлялись недостаточными, что признало и само правительство.
    Пока же русское общество, объединяясь в лице своих мыслящих представителей на банкетах[1], выносило резолюции или постановления, в которых проводилась та же мысль и говорилось о нестроениях в нашей государственной жизни и желательных изменениях в ней.
    Такие банкеты устраивались во множестве городов в течение осени 1904 г. ............