Горький: Мать
    Находка Андреи Онисимович ("хохол", Андрей) - революционер-подпольщик, друг Павла Власова и как бы приемный сын И ил овны. Андрей - украинец, "незаконнорожденный" сирота-приемыш. Он "сын всех людей". Имя героя (Андрей - "человек") символизирует "общечеловеческое", гуманное начало в революционной деятельности. Андрей высказывает мысли об интернациональном братстве рабочих всех стран, содержащие евангельские ассоциации: "Для нас нет наций, нет племен". Ниловна предлагает Андрею поселиться у них в доме. Во время обыска выясняется, что он уже дважды "привлекался к дознанию по политическим преступлениям"; его арестовывают, но через несколько недель выпускают. Именно в разговоре с Андреем - сиротой, всю жизнь тоскующим в поисках матери, актуализируется для Ниловны чувство материнства в конкретном, общечеловеческом и даже мистическом смысле. Однако именно Андрей принимает косвенное участие в убийстве местного шпиона и доносчика Исая Горбова; это доставляет Андрею тяжелые моральные страдания, хотя он и заявляет: "Если на пути честных стоит Иуда, жаждет их предать, - я буду сам Иуда, когда не уничтожу его!" Во время первомайской демонстрации Андрей стоит около Павла, несущего знамя, и арестован вместе с ним. Во время суда Андрей получает слово после Павла, однако затем его лишают слова. Как и Павел, он приговаривается к ссылке на поселение в Сибирь.
    Ниловна (Власова Пелагея Ниловна) - главная героиня повести. С Ниловной в повести связана доминирующая точка зрения - общечеловеческое, "народное" восприятие событий. Соответственно, динамика характера -героини призвана показать изменения народной: психологии. Материнская любовь к сыну трансформируется у Ниловны в любовь к людям вообще; христианский смысл любви совмещается с идеей активной политической борьбы. Революционное движение осмысляется Ниловной как всемирное движение "детей", которому она как мать не может не сочувствовать. В начале повести героине около 40 лет, но она представлена пожилой женщиной, ибо всю жизнь прожила "в тревожном ожидании побоев". Когда после смерти ее мужа сын Павел намеревается жить, "как отец", Ниловна уговаривает его не делать этого. Однако перемены в сыне тоже пугают ее. Впервые увидав соратников Павла, Ниловна не может поверить, что они - "запрещенные люди", поскольку вовсе не кажутся ей страшными. Привыкнув к собраниям, она сама предлагает Павлу взять Андрея Находку к ним в квартиранты, становясь, по существу, матерью и для него. После ареста Андрея и Павла Ниловна испытывает чувство одиночества, ибо привыкла общаться с молодежью. Через два дня после ареста сына его друзья просят Ниловну помочь им возобновить распространение листовок на фабрике; поняв, что это может отвести подозрения от Павла, она под видом торговки распространяет среди рабочих запрещенную литературу. Рассказывая об этом вернувшемуся из тюрьмы Находке, Ниловна признается, что думает лишь о сыне - действует из материнской любви.
    Однако постепенно, глядя на приходящих к Андрею людей, Ниловна начинает мысленно соединять все их лица, в одно - похожее на лицо Христа, идущего в Эммаус; постепенно у нее возникает "спокойное сознание своей надобности для этой новой жизни". Узнав об убийстве доносчика Горбова и о том, что в нем косвенно замешан Андрей, Ниловна говорит, что не считает никого виноватым - хотя и сама удивляется собственным словам как противоречащим духу христианства. ............