Александр Иванович Герцен родился 25 марта (6 апреля по новому стилю) 1812 года в Москве у богатого помещика Ивана Алексеевича Яковлева.
    Яковлевы состояли в дальнем родстве с царствующим домом Романовых. Среди предков Ивана Алексеевича известны бояре, воеводы, а его дед был докладчиком при императрице Екатерине I.
    Матерью ребенка была Генриетта-Вильгельмина-Луиза Гааг - дочь мелкого чиновника из Штутгарта (столицы немецкого королевства Вестфалии).Брак их с Иваном Алексеевичем оформлен не был, и сын их - Александр официально числился воспитанником Яковлева под фамилией Герцен(от немецкого слова Herz - "сердце"). Такое положение было не редким в дворянской среде того времени.
    Ребенок рос живым, резвым, не мог и пяти минут усидеть на месте, но не редко бросив игрушки, долго и пристально смотрел на один и тот же предмет, как бы обдумывая что-то. С ранних лет он был не только впечатлительным, но и наблюдательным, хорошо помнил виденное.
    Мальчику рано открылось, что такое крепостное право, рано зародилась ненависть к рабству и угнетению. Хотя, в доме Яковлева крепостничество проявлялось не в самых грубых и жестоких формах, Саша был свидетелем тяжелой жизни крепостных.
    Образованием Александра занимался отец и несколько учителей, из которых Саша больше всего запомнил двоих: француза Бушо и Ивана Евдокимовича Протопопова. Бушо не только учил мальчика языкам, но и рассказывал о революции 1789 года.
    Но не один Бушо пробудил у Герцена любовь к свободе, студент-медик Протопопов увидев любознательный ум своего воспитанника заинтересовал его рассказами о русской истории, стал приносить ему запрещенные стихи. Именно Протопопов, преподававший Саше русскую словесность, положил начало развития его литературного дара.
    В четырнадцать лет Александр познакомился с сыном дальнего родственника отца Николаем Огаревым. Саша и Коля сошлись в своих вкусах и пристрастиях: оба были без ума от Пушкина и читали Шиллера.
    Однажды гуляя на Воробьевых горах, подростки дали клятву перед простиравшейся внизу Москвой, - бороться до конца своей жизни против тирании, против крепостничества, за освобождение народа, за торжество справедливости и добра.
    В 1829 году Александр с Николаем поступают на физико-математический факультет Московского университета. В эти годы революционный центр России переместился из Петербурга в Москву, в Московский университет. Вокруг Герцена и Огарева образуется кружок революционно настроенной молодежи, где читаются запрещенные стихи Пушкина и Полежаева, много говорят о французской революции 1789 года, о философии и о многом другом.
    В университетские годы Герцен продолжает научную и литературную деятельность. Еще до поступление в университет в журнал "Вестник естественных наук и медицины" появились его статьи "О чуме и причинах, производящих оную..." и "О древнем бальзамировании" - рефераты работы французского врача-эпидемиолога Э. Паризе. За ними последовали статьи "О землетрясениях", "0 месте человека в природе", а в 1836 году-интересная, яркая статья о творчестве Гофмана. Подписывается Герцен - Искандер (арабский вариант имени Александр). Этот псевдоним он сохранит надолго.
    После окончания университета в 1833 году Герцен по настоянию отца начинает службу в Кремлевской экспедиция. ............