Франция эпохи Регентства (начало XVIII века)
    К моменту смерти Людовика XIV 1 сентября 1715 года единственным законным претендентом является правнук короля, пятилетний ребенок. Вся Франция надеется, что новый правитель будет совсем не похож на своего прадеда.
    Образ французского короля, жестокого тирана и варвара, в какой-то степени сформировался в тесной связи с Бастилией. Эта государственная тюрьма превращается в место заключения всех неугодных монархии согласно королевскому указу о заточении без суда и следствия. Мрачная Бастилия составляла очень резкий контраст с пышностью и праздностью Короля - Солнца в Версале. Угрюмая крепость становится оружием в руках памфлетистов, раскрывающих истинный облик абсолютизма - железо, огонь и кровь. Перо некоторых просветителей запечатлеет Бастилию, а значит и всю систему абсолютистской власти, как людоеда, пожирающего свои жертвы. Эти образы свидетельствуют о том, насколько страшен оказался абсолютизм Людовика XIV для Франции. Король умер и страна жаждет перемен. В траурной речи у гроба короля знаменитый проповедник отец Луи Массильон напоминает: "Братья мои, один Бог велик". Эта мысль о необходимости смирения даже короля перед Господом станет основным принципом воспитания еще совсем юного Людовика XV. Нововведения регента.
    С 1715 по 1723 год, когда Людовик XV еще не достиг совершеннолетия, Францией управляет Филипп, герцог Орлеанский, племянник Людовика XIV. Герцог был назначен регентом самим королем, однако его полномочия были столь сильно ограничены, что ему пришлось заставить парламент признать недействительным завещание монарха.
    Филипп Орлеанский пытается привлечь высшие слои общества к участию в управлении государством, от чего те долгое время были отстранены. Он также заключает мирное соглашение с Англией и Голландией, подписанное 4 января 1717 года. Регент меняет и государственную политику в отношении священников - янсенистов, преследуемых в правление Людовика XIV. Первые бумажные деньги.
    Самое известное нововведение в период Регентства касается экономической сферы. Джон Лоу, предприимчивый шотландский авантюрист, следуя примеру Английского и Шотландского банков, созданных в 1694-1695 годах, основывает в 1716 году частный банк с правом выпуска банкнот. Банк Лоу тотчас выпускает бумажные деньги, руководствуясь единственным желанием создать бумажные заменители золотых и серебряных монет. Чтобы упрочить могущество и кредитоспособность банка, в августе 1717 года Лоу создает Западную торговую компанию, а регент предоставляет Лоу монополию на торговлю оружием, табаком и др с Канадой, Китаем, Индией. И в мае 1719 года Западная торговая компания реорганизуется в Индийскую компанию.
    С декабря 1718 года частный банк Лоу становится государственным банком Франции и впредь будет именоваться Королевским банком. Тысячи представителей всех социальных слоев ежедневно скупают акции банка. За несколько месяцев выпускается более 600 тысяч акций, цена которых в 40 раз превышает их номинальную стоимость.
    5 января 1720 года Джон Лоу назначается на пост генерального контролера финансов. Однако крах системы Лоу неизбежен; с падением дутых акций рухнул и его банк. В феврале недруги Лоу продают свои акции, то есть снова обращают их в монеты, что вызывает смятение в рядах мелких держателей акций. ............