Древнейшим жительством славян в Европе были северные склоны Карпатских гор, где славяне под именем венедов, антов и славян были известны ещё в римские, готские и гуннские времена. Отсюда славяне разошлись в разные стороны на юг (балканские славяне), на запад (чехи, моравы, поляки) и на восток (русские славяне). Восточная ветвь славян пришла на Днепр ещё в 7 веке и дошла до верхней Оки. Из русских славян вблизи Карпат остались хорваты и волыняне. Поляне, древляне и дреговичи основались на правом берегу Днепра. Северяне, радимичи и вятичи перевалили за Днепр и сели на его левых притоках, причём вятичи успели продвинуться даже на Оку. Кривичи тоже вышли из системы Днепра на север, на верховья Волги и Западной Двины. В своём движении вверх по Днепру славяне приходили в непосредственную близость с финскими племенами и постепенно оттесняли их всё далее на север и северо-восток. На северо-западе соседями славян оказывались литовские племена.
Самыми дикими из всех соседивших со славянами племён было финское племя, составлявшее одну из отраслей монгольской расы. В пределах нынешней России финны жили с незапамятных времён, подчиняясь воздействию как скифов, с сарматами, так и готов, тюрков, литовцев и славян. Разрозненные и не имевшие никакого внутреннего устройства слабые финские народцы оставались в первобытной дикости и простоте, легко поддаваясь всякому вторжению в их земли. Они быстро подчинялись более культурным пришельцам и ассимилировались с ними, или же без заметной борьбы уступали им свои земли и уходили от них на север или восток. Таким образом, с постепенным расселением славян в средней и северной России масса финских земель переходила к славянам. Лишь изредка финские жрецы поднимали свой народ на борьбу. Но эта борьба кончалась неизменной победой славянства, и обрусение финнов неизменно продолжалось.
Литовские племена (литва, жмудь, латыши, пруссы, ятвяги и др.), составляющие особую ветвь арийского племени, уже в глубокой древности заселяли те места, на которых их позднее застали славяне. Поселения литовцев занимали бассейны рек Неман и Западной Двины и от Балтийского моря доходили по реки Припяти и истоков Днепра и Волги. Отступая непосредственно перед славянами, литовцами сосредотачивались по Неману и Западной Двине и там надолго сохранили свой первоначальный быт.
Племена их не были объединены, они делились на отдельные ряды и взаимно враждовали. Грубый и суровый быт литовцев, их бедность и дикость ставили их ниже славян и заставляли литву уступать славянам свои земли. Там же, где литовцы непосредственно соседили с русскими. Они заметно поддавались культурному их влиянию.
Перечень соседей русских славян необходимо дополнить указанием на варягов, которые приходили к славянам 2из-за моря". Именем "варягов" называли норманнов, выходивших из Скандинавии в другие страны. В ту эпоху было велено выселение норманнов из скандинавских стран в среднюю и южную Европу: они нападали на Англию, Францию, Испанию и даже Италию. Среди русских славян варягов было так много, что варягов можно назвать прямыми сожителями славян. При тесном общении славян с варягами можно было бы ожидать большого влияния варягов на славянский быт. Но такого влияния вообще незаметно – знак, что в культурном отношении варяги не были выше славянского населения той эпохи.
Быт славян вначале был племенной, но далее имена полян, древлян и вятичей исчезают и заменяются рассказами о волостях. ............
