Азовское море - это внутренний водоем, омывающий восточные берега Крыма, побережье Запорожской, Донецкой, Ростовской областей и часть западных границ Краснодарского края. Через Керченский пролив оно связано с Черным морем.

Свое современное название море получило, вероятно, по г. Азов. Древние греки называли Азовское море Майотис лиман - "Меотийское озеро", а римляне - "Меотийское болото" за его мелководность и низменные болотистые восточные берега. Меотийское - по имени народа меоты, жившего на его южных и восточных берегах. В средние века русские называли это море Сурожским (по имени Крымского города Сурож, современный Судак).

Азовское море самое маленькое из морей Советского Союза. Площадь его около 37800 кв. км. Однако хозяйственное значение этого водного бассейна чрезвычайно велико. До Отечественной войны Азовское море давало 18% всей рыбной продукции нашей страны. Большое значение имеет мелководный залив моря Сиваш, где добывается поваренная соль и другие соли, широко применяемые в химической промышленности.

Велика роль Азовского моря в транспортно-экономических связях юга европейской части СССР. По морю перевозятся различные грузы, но особую важность имеет доставка керченской железной руды для гиганта черной металлургии - завода "Азовсталь" в городе Жданове.

Судоходство на Азовском море сильно выросло после сооружения Волго-Донского судоходного канала имени В. И. Ленина. В настоящее время совершаются рейсы судов из Москвы, Горького, Волгограда, Астрахани в порты Азовского моря. Волго-Донской судоходный канал имени В. И. Ленина позволил создать единую водную транспортную систему, связывающую пять морей- Балтийское, Белое, Каспийское, Азовское и Черное.

Реконструкция Дона, Кубани и других рек, впадающих в Азовское море, оказывает влияние на его природные особенности и хозяйственное использование. Все это привлекает к нему большое внимание в настоящее время.

О геологическом прошлом моря

Азовское море, с точки зрения его геологического возраста, - молодой бассейн. Очертания, близкие к современным, оно приобрело в Четвертичный период. Много миллионов лет назад Азовское море входило в состав океана, который геологи называют Тетис. Необъятная гладь его простиралась от Центральной Америки через Атлантический океан, южную часть Европы, Средиземное, Черное, Каспийское и Аральское моря и далее на восток через Индию до Тихого океана.

История возникновения Азовского моря тесно связана с геологическим прошлым Крыма, Кавказа, Черного и Каспийского морей. Под влиянием внутренних сил земная кора то опускалась, то поднималась в виде горных цепей, которые затем, срезанные работой текучих вод и выветриванием превращались в равнины. В результате этих процессов воды Мирового океан то затопляли отдельные участки суши, то обнажали их, или, как говорят геологи, наблюдались трансгрессии (наступание) и регрессии (отступание) морей.

При этом, естественно, изменялись очертания материков и морей. В то же время происходили изменения климата, растительного и животного мира как на суше, так и в море.

Лишь в кайнозойскую эру (эру новой жизни) очертания материков и отдельных морей, в том числе Азовского, становятся такими, какими мы видим их на современных картах.

Кайнозойская эра состоит, как известно, из двух периодов - третичного и четвертичного, или антропогена.

В последнем появляется уже человек. ............