Джеймс Фенимор Купер. Пионеры, или У истоков Саскуиханны
    Ранний декабрьский вечер 1793 г. Лошади медленно тянут в гору большие сани. В санях отец и дочь - судья Мармадьюк Темпл и мисс Элизабет. Судья - один из первопереселенцев; один из тех, благодаря которым эта недавно дикая местность преобразилась. Появились церкви, дороги, школы. Вокруг зажиточных деревушек - возделанные поля.
    Вечернюю тишину нарушает громкий собачий лай. Из подступающего к дороге леса выскакивает олень. Судья хватает двустволку и дважды стреляет в зверя. Олень продолжает бежать. Вдруг раздается выстрел из-за деревьев. Олень подпрыгивает. Еще один выстрел - и зверь падает замертво.
    На дорогу выходит Кожаный Чулок - Натти Бампо. Он уже стар, но выглядит по-прежнему крепким.
    Натти приветствует Темпла и слегка подтрунивает над его неудачным выстрелом. Судья горячится, доказывает, что попал в оленя. Но из-за дерева выходит молодой человек - он ранен в плечо одной из дробин. Судья прекращает спор и, обеспокоенный, предлагает пострадавшему помощь. Юноша упрямится. К просьбам отца присоединяется девушка, совместными усилиями они уговаривают раненого.
    При спуске с горы к городку, расположенному на берегу озера, Мармадьюка с дочерью встречают четверо; среди них - Ричард Джонс. Последний - человек весьма ограниченный, но крайне амбициозный, враль и хвастун - приходится двоюродным братом судье. Он правит лошадьми, и по его вине чуть не стряслась беда - сани зависли над пропастью. Раненый юноша выпрыгивает из своих саней, хватает под уздцы лошадей незадачливой четверки и сильным рывком возвращает их на дорогу.
    В доме судьи врач-самоучка извлекает дробину из плеча юноши. От дальнейшей помощи эскулапа молодой человек отказывается, а доверяется незаметно появившемуся "индейцу Джону" - давнему своему знакомому, спившемуся индейцу Чингачгуку.
    Мармадьюк Темпл предлагает Оливеру Эдвардсу - так зовут пострадавшего незнакомца - возместить причиненный ему вред, но он, весьма раздраженный, отказывается.
    Наутро Ричарда ждет приятный рождественский сюрприз. Хлопоты Мармадьюка оказались успешными - его брат назначен шерифом округа. Деньги, доверенные судье накануне войны за независимость другом и компаньоном мистером Эффингемом, принесли плоды достойные - весь округ в руках судьи. Мармадьюк предлагает Оливеру должность секретаря. Молодой человек намеревается отказаться, но Чингачгук убеждает его согласиться.
    Суровая зима наконец прошла. Начало весны - распутица, слякоть, грязь. Но не сидеть же дома?! И Элизабет с подругой часто прогуливаются верхом. Однажды в обществе Мармадьюка, Ричарда и Оливера девушки ехали по лесистому горному склону. Судья предавался воспоминаниям о трудностях заселения этого края. Вдруг Оливер закричал: "Дерево! Хлещите коней!" Рухнуло огромное дерево. Все проскочили. Оливер Эдварде с риском для жизни спас подругу Элизабет.
    На озере тает последний лед. Весна одевает зеленью поля и леса. Жители городка предаются массовому - гораздо большему, чем это необходимо для пропитания, - истреблению перелетных птиц и нерестящейся рыбы. Кожаный Чулок гневно их осуждает. "Вот что получается, когда в вольный край приходят люди! - говорит он. ............