"Чёрная Африка" в истории России: опыт трёх столетий
    А.Б.Давидсон
    В истории международных связей России опыт её взаимоотношений со странами "Чёрной Африки" - Тропической и Южной - принадлежит к наименее изученным. Цель этой статьи - несколько восполнить пробел: обозначить тенденции и основные вехи взаимоотношений за три столетия, от первых замыслов до сегодняшнего дня. При Петре I и Екатерине II
    Первое вторжение Африки в геополитические, как бы сказали теперь, планы России произошло при Петре I. В 1723 г. по его повелению два фрегата отправились в плавание вокруг Африки с его посланием - "Грамотой Королю Мадагаскарскому" 1. Это был замысел первой российской океанской экспедиции.
    Африканцев на Руси видели и прежде. "Арапы" служили привратниками в покоях царя Алексея Михайловича. Это были, зачастую, невольники из Восточной Африки и эфиопы, попадавшие в Россию из Османской империи, куда их привозили арабские работорговцы.
    Тем же путём - через константинопольских работорговцев - попал к Петру и пращур Пушкина Абрам Ганнибал.
    Но первые сколько-нибудь подробные сведения об Африке пришли в нашу страну во время Великого посольства 1697 г. Пётр и его приближённые работали в Амстердаме на верфях голландской Ост-Индской компании, владевшей Капской колонией на юге Африки. Корабль, на постройке которого россияне работали три месяца, ушёл в плавание к мысу Доброй Надежды. Ближайшим другом Петра был Никлаас Витсен, бургомистр Амстердама и директор Ост-Индской компании. Пётр пригласил на русскую службу 900 голландских моряков - от адмирала до корабельного кока. Это были "морские волки", знакомые со столбовой дорогой Ост-Индской компании: на мыс Доброй Надежды и дальше - на Яву, в Батавию.
    В отечественной печати первые относительно подробные сведения об Африке появились тоже при Петре - в "Географии", изданной в Москве в 1719 г. Они действительно подробные - 14 страниц, от первого заголовка "Где лежит Африка" до слов "И сим кончается Африка" 2.
    Сведения в этой "Географии", как и в литературе, изданной в России в несколько последующих десятилетий, выглядят сейчас фантастическими. Но они, будучи переводами из зарубежных книг, содержат знания, бытовавшие тогда в Западной Европе. Трудно без улыбки читать такую сентенцию из "Географии", изданной в Российской академии наук в 1753 г.: "...Вся Африка наполнена слонами, львами, барсами, верблюдами, обезьянами, змиями, драконами, страусами, казуриями и многими другими лютыми и редкими зверьями, которые не токмо проезжим, но и жителям самим наскучили" 3.
    В той же книге, высказано мнение, которое нередко повторяется и в наши дни: "Ежели вообще о всей Африке рассуждать, то она таких, как Европа или Азия, не имеет преимуществ. Хотя оные золотом, серебром, драгоценными камнями или другими дорогими вещами ее и не превосходят, однако она такие имеет неспособности, что жители по большей части сокро-вищ своих так употреблять не могут, как то чинится в других землях" 4.
    К концу XVIII столетия знания были уже куда богаче. В 1793 г. вышел перевод двухтомного описания путешествия французского натуралиста Франсуа ле Вайяна по Южной Африке 5. Тогда же, в царствование Екатерины, изданы в Москве и воспоминания западноафриканца - первые подробные мемуары из когда-либо написанных африканцами. ............