Чудеса природы
    Мы открываем эту новую рубрику, адресуя ее в первую очередь учителям, которые могут воспользоваться ее материалами, в занимательной форме подающими вполне серьезные научные факты, для насыщения уроков дополнительной информацией. Но мы также надеемся, что все любители природы найдут в новой рубрике интересное для них чтение.
    Уже не первое столетие человек безумно гордится своими творческими способностями и достижениями научно-технического прогресса. Ни в коем случае не умаляя его достижений, мы тем не менее считаем необходимым обратить чуть больше внимания на удивительные "творческие" возможности Природы.
    
    Растения без листьев
    Растения - дети Солнца, этому нас учат с первых уроков ботаники. Благодаря светилу в тканях листа совершается процесс фотосинтеза. А посему самый характерный признак растений - их зеленые листья, окрашенные хлорофиллом, при помощи которого растения и создают все необходимые для жизни органические вещества из углекислого газа и воды. Но... Природа проверила и другие пути развития растительного мира.
    Есть растения, которые могут расти в полной темноте, используя органические вещества, синтезируемые другими. В общем - они паразиты. Им не нужны ни листья, ни корни: получают все готовым из стеблей или корней растения-хозяина. Им не нужен хлорофилл, поэтому расцветки у них куда как разнообразнее - желтоватые, белые, кремовые, красные, розовые, бордо... И заметьте, такие растения можно встретить не только в тропических лесах Амазонии или Юго-Восточной Азии.
    Европа. Весна. В лесу, на деревьях и кустарниках светло-зелеными язычками дразнятся почки; появляются голубые пролески и белые ветреницы; а среди них и бурых прошлогодних листьев можно увидеть странное растение. Ярко-розовые, словно пушистые декоративные свечи, стоят густые кисти его цветов - ни одного зеленого листика, лишь белые мясистые чешуйки на стебле. Эти чешуйки и являются видоизменившимися листьями петрова креста - так называют этот своеобразный весенний цветок.
    Петров крест - типичное растение-паразит, потерявшее способность к фотосинтезу и живущееы за счет ольхи, лещины, тополя, ясеня, граба. Под ними его и можно встретить.
    Основная часть петрова креста - сильно разветвленный мясистый стебель - всю свою жизнь находится под землей. Там он образует огромные, иногда до нескольких килограммов, толстые белые корневища, покрытые мясистыми чешуйками. Они прикрепляются к корням кустарников и высасывают из них сок с питательными веществами. Корневища крестообразно ветвятся и переплетаются - отсюда и название. Зацветает петров крест в первый раз лишь на десятом году жизни. На запах сладкого нектара прилетают шмели и другие насекомые, которые опыляют цветки. Быстро созревают и осыпаются мелкие семена, и до следующей весны странные цветки уже не увидеть.
    Другое бесхлорофильное и безлистное растение, подъельник, в наших лесах появляется в августе. Чаще всего его можно встретить в сосновых борах. Внешность у него значительно скромнее, чем у петрова креста. Все растение - и покрытый чешуйчатыми листьями стебель, и собранные в кисть цветы - имеет бледную восково-желтую окраску. Появляется подъельник в самый разгар грибного сезона и тесно связан с грибами - все необходимые питательные вещества он получает от грибницы микоризных грибов. ............