Болото - это целый мир Е. Зоммер, кандидат биологических наук (Байкальск)
    Визитная карточка Байкала - это необозримый водный простор и великолепие скалистых берегов. Она оставляет в тени такой шедевр природы, как болота. А между тем болота назаменимы как хранилища влаги. Особенно важна их роль в регуляции рек, а реки, как известно, питают Байкал. * * *
    Болота, пожалуй, самые удивительные ландшафтные образования. Их волшебный мир полон своеобразия.
    Начать хотя бы с того, что болота занимают важное место в круговороте воды. Выражение "стоячее болото" не лишено смысла: болота - это естественные аккумуляторы влаги в окружающем ландшафте. В их недрах удерживается 11,5 тыс. кубических километров пресной воды. Это впятеро больше, чем во всех реках мира (2,1 тыс. км3), и почти половина объёма воды Байкала (23 тыс. км3)! Так что с определением "стоячее" можно поспорить, тем более что болота служат источником питания рек. Достаточно сказать, что такие большие реки, как Днепр и Волга, берут начало из болот.
    Другой аргумент против застойности болот - это активный водообмен. Сравните: полное возобновление воды в озёрах происходит в течение 17 лет, в болотах же этот процесс идёт значительно скорее - вода обновляется каждые пять лет, а это значит, что доля участия болот в глобальном круговороте воды в природе весьма значительна.
    Болота являются аккумуляторами не только влаги, но еще и солнечной энергии, которая "спрессована" в виде торфа. Торфом можно обогреваться, используя его как топливо; идёт он на удобрение и для улучшения состава почв. Торф может быть ценным химическим сырьём для микробиологической промышленности, для производства кормового белка, витаминов для животноводства, физиологически активных веществ и многого другого. Торф - прекрасный теплоизоляционный материал: под торфяным покровом хорошо сохраняются фрукты, рыба, мясо, лёд.
    Мягкий разноцветный ковёр, покрывающий сфагновые болота скрывает торфяные залежи, толщина которых достигает шести метров в глубину! Казалось бы - как много, ведь примерно 3/4 болот мира сосредоточены на территории России. Но если учесть, что такой мощный слой торфа образуется тысячелетиями, а разрабатывается в течение нескольких лет, то станет ясно, что добыча торфа - палка о двух концах: болото после торфодобычи практически не восстанавливается. Гибель болота грозит территории экологической катастрофой, способной повлечь за собой обмеление рек, эрозию почв и нежелательное изменение ландшафта в целом.
    Основа торфа - мох сфагнум. Биология сфагнума необычна, как и многое другое в жизни болот. Но прежде чем раскрыть секреты сфагнума, нужно рассказать, какие бывают болота.
    Учёные-болотоведы различают болота по плодородию почв, питающих болотную растительность. Низинные болота богаты пищей для растений. Они, как правило, располагаются по долинам рек, поймам, берегам озёр. Типичные низинные болота располагаются между Култуком и Слюдянкой у побережья Байкала.
    Полная противоположность низинным - это так называемые верховые болота с недостаточным питанием. Растительность этих болот отделена от почвы накопившимся слоем торфа, поэтому жалкие крохи минеральной пищи растения получают только с атмосферными осадками. ............