Болгария (Республика Болгария)
    Площадь 110 900 кв. км Население 8 990 000 человек.
    Ежегодно 24 мая город София одевается в праздничный наряд. На улицы и площади выходят демонстранты, среди них много школьников. Одетые в национальные костюмы или в черно-белую школьную форму, они несут плакаты и транспаранты. В этот день весь болгарский народ торжественно отмечает один из самых любимых своих праздников - День славянской письменности, просвещения и культуры.
    В основе болгарского алфавита лежит древнеславянская азбука кириллица, созданная более тысячи лет назад братьями-монахами Кириллом и Мефодием. Она же - и в основе русского алфавита. Поэтому понятны почти все вывески на улицах болгарских городов. Вот "книжарница" - книжный магазин, "сладкарница" - кондитерская. А здесь продают "сладолед" - мороженое. Да и в обычной разговорной речи немало сходного. Так, слово "утро" - по-болгарски "утро", слово "день" - "ден", "спасибо" - "благодаря", "до свидания" - "до виждане". Болгарским ребятам обычно без особого труда дается изучение русского языка, который преподают во многих школах страны.
    Болгары - южные славяне. Издавна они заселяют северо-восток Балканского полуострова. Но на протяжении всей своей истории болгарам приходилось вести борьбу за независимость - сначала с Византией, потом с турецкой Османской империей. Несмотря на 500-летнее турецкое иго, они сумели сохранить свою письменность и культуру, очень близкую культуре восточных славян - русских, украинцев, белорусов. В Болгарии сохранились многие древние славянские обычаи: поднесение хлеба-соли при встрече почетных гостей, торжественные и в то же время веселые свадебные обряды с участием фольклорных ансамблей.
    А 1 марта по всей стране отмечается приход весны. В этот день все дарят друг другу мартеницы - поделки различной формы из красных и белых ниток. Обычно их прикалывают к груди и носят в течение всего марта. Осенью торжественно отмечают праздник урожая - соборы. На этот сельский праздник съезжаются и те родственники, которые живут в городах. Во время соборов двери в домах открыты для всех желающих отведать плоды болгарской земли.
    Болгары понимают и ценят юмор, особенно знамениты в этом отношении жители города Габрово, расположенного у подножия Балканских гор. В Габрово находится, пожалуй, единственный в мире Дом юмора и сатиры. Каждую весну здесь проводятся международные фестивали юмора и сатиры. Габровские шутки известны не только в Болгарии, но и во многих других странах. Их сюжеты связаны, как правило, с экономией и бережливостью. Например, сын говорит отцу: - Папа, дай мне лев, я хочу посмотреть в телескоп на Луну. - Подожди немножко! Через две недели будет полнолуние, и за те же деньги ты увидишь больше... Летом, после окончания учебы, болгарские школьники отправляются в путешествие по родной стране. Они стараются побывать и в городе-музее Велико-Тырново, который был столицей средневекового болгарского царства, и на знаменитом Шипкинском перевале в Балканских горах. Здесь воздвигнут величественный памятник в честь русских солдат-освободителей, героически сражавшихся в этих местах с турецкими войсками в 1877 г. Школьников можно встретить и у памятника советскому солдату на вершине холма в центре города Пловдива. ............