Антарктика
    Это южная полярная область Земли, противоположная Арктике. Кроме материка Антарктиды она включает примыкающие к ней части Атлантического, Тихого и Индийского океанов и острова. Этот район называют теперь Южным Ледовитым океаном. Площадь Антарктики - около 52,5 млн. км2, материка Антарктида - около 14 млн. км2
    В Антарктиде нет ни лесов, ни рек, отсутствуют какие-либо географические зоны, кроме одной - ледяной. Весь материк покрыт ледниковым щитом, в котором "заморожено" 24 млн. км2 воды, почти 90% объема пресных вод на поверхности Земли. Впрочем, над ледником, мощность которого достигает 4,3 км, кое-где возносятся горные цепи с острыми гребнями. Есть даже действующий вулкан Эребус. Встречаются участки свободной ото льда суши и озера, где температура воды у дна достигает +25 С. Но таких мест совсем мало.
    Жизнь в Антарктиде существует в очень суровых условиях. На свободных ото льда участках суши встречаются лишь лишайники и мхи, микроводоросли и бактерии. Однако у берега в некоторых местах располагаются колонии пингвинов, удивительных антарктических птиц. Они не умеют летать, неуклюже переваливаясь, передвигаются по берегу, плавают же очень ловко. В Южном океане животный мир намного богаче: киты, тюлени, морские львы и леопарды, различные виды рыб, в том числе известная у нас ледяная. Особое богатство антарктических вод - криль - мельчайший рачок. Его необычно много, этого ценного пищевого продукта. Встречаются морские птицы: снежные буревестники, поморники. Они строят свои гнезда только на побережье, но бывает, что залетают за несколько сотен километров в глубь материка.
    Предполагают, что первыми с ледяными просторами Антарктики познакомились древние жители островов Новой Зеландии, предки современных полинезийцев - маори. А в январе 1773 г. Южный полярный круг пересек английский мореплаватель Джеймс Кук. В следующем году он достиг рекордной широты 71 10'. Перед ним простирался сплошной плавучий лед. Кук сказал: "...ни один человек никогда не решится на большее, чем сделал я... Земли, что могут находиться на юге, никогда не будут исследованы". Но заявление это оказалось излишне самоуверенным. В 1820 г. русская экспедиция Ф. Ф. Беллинсгаузена и М. П. Лазарева на шлюпах "Восток" и "Мирный" проникла далеко на юг. Моряки встретили, как писал М. П. Лазарев, "матерый лед чрезвычайной высоты". .Это были не плавучие льды, остановившие Кука на целый градус широты севернее, а берег нового континента, покрытый мощным ледяным панцирем. Продолжая свой путь к югу и востоку, моряки "всегда встречали ледяной материк". 28 января 1820 г. - день открытия Антарктиды, шестого континента Земли.
    Но только спустя почти 80 лет, в 1899 г., здесь, на мысе Ад эр, впервые высадились люди - 10 человек во главе с норвежцем Карстеном Борхгревинком. Эти люди впервые отважились провести антарктическую зимовку. И хотя она оказалась нелегкой, было установлено: жить в Антарктиде можно. Одна за другой отправляются туда экспедиции: английские, немецкие, шведская, французская, норвежская. 15 декабря 1911 г. норвежец Р. Амундсен, а 18 января 1912 г. англичанин Р. Скотт достигли Южного полюса. Теперь там работает постоянная научная станция Амундсен - Скотт, организованная США. Туда регулярно приезжают туристы из разных стран мира. В период проведения Международного геофизического года (1957- 1959) ученые 67 стран мира изучали по согласованной программе земной шар в целом. ............