Вода, земля, воздух и огонь. Фалес о Воде
    Древние мыслители свели всё многообразие веществ к четырём: земле, воде, воздуху и огню. В их время ещё обстояло дело туго с отвлечёнными понятиями, сейчас бы авторы учебника по природоведению написали, что все вещества бывают четырёх видов: твёрдые тела, жидкости, газообразные и плазма. Причём, подобное деление веществ на 4 вида было распространено по всему миру, у разнообразных народов, так что совершенно невозможно сказать, кто до такого деления додумался первым. Это деление на 4 вида было известно грекам ещё до Фалеса. Фалес же подумал, что и эти 4 элемента можно свести к одному первоэлементу, в качестве которого он назвал воду. Он заявил, что "начало и конец Вселенной - вода", что начало всех вещей - вода, "всё из воды и в воду всё разлагается" .
    Почему именно вода? Об этом доподлинно никто не знает. Сам Фалес, по сведениям Диогена Лаэртского, или ничего не писал, или же написал только две работы по астрономии, которые погибли ещё в глубокой древности. Таким образом, свои идеи в области философии он передавал ученикам исключительно в устной форме, поэтому от его учения сохранились в качестве предания только основные постулаты, а все доказательства забылись. Уже Аристотель в IV веке до н. э. вынужден был гадать, почему Фалес пришёл к такому выводу, не зная его обоснований. Нам же остаётся только повторять доводы Аристотеля и других античных комментаторов, обосновывающих положения мыслителя из Милета. Фалеса к его умозаключению могли подвигнуть следующие наблюдения природных явлений:
    1) каждый человек может увидеть, что при замерзании жидкости превращаются в твёрдые тела, а при испарении - в газообразные. Таким образом, все твёрдые тела и газообразные вполне могли возникнуть из жидких или, по терминологии древних, из воды. "Всё образуется из воды путём её затвердевания [замерзания], а также испарения" . Если вода может превратиться в пар и лёд, то почему она не может превратиться и в землю и в камень, а затем в растения, в животных?
    2) Жидкости могут принимать любую форму. Вода, налитая в сосуд, принимает форму сосуда. "Влажное вещество, с лёгкостью преображаясь во всевозможные [тела], принимает пёстрое многообразие форм. Испаряющаяся часть его обращается в воздух, а тончайший воздух возгорается в виде эфира. Выпадая в осадок и превращаясь в ил, вода обращается в землю" . Неустойчивость, подвижность воды может послужить объяснением постоянной изменчивости вещей.
    3) Растения и животные не могут обходиться без питья. Лишённые воды они умирают и засыхают. "Всякая пища пропитана соками. А из чего каждое существо состоит, тем оно и питается" . Более того, Фалес считал, что питаться водой, помимо животных и растений, должны и неорганические вещества. "Сам огонь солнца и звёзд питается водными испарениями, равно как и сам космос" . Последнее положение с точки зрения современной науки представляется бредовым, но так Фалес объяснял водные испарения.
    4) Сперма всех живых существ жидкая, то есть все животные берут начало из влаги .
    Однако помимо житейских наблюдений Фалес в своих умозаключениях руководствовался также и мифологической традицией. В ней заключались его идейные корни.
    5) Ещё Гомер считал Океан "прародителем богов" , от этого божества воды, которого он понимал не только как седобородого старца, но и как олицетворение всей гидросферы Земли, совокупность океанов, морей, рек и ручейков, происходит всё существующее в мире. ............