Семья "Мы знаем о семье слишком много, чтобы исследовать её объективно."- это слова американского социолога В.Гуда. Действительно, каждый человек принадлежит той или иной семье, находится внутри социальной группы, которую мы хотим изучить. Поэтому трудно предпринять объективное научное исследование по отношению к семье. Тем не менее, существует специальное направление в социологии - социология семьи, которое даёт определение понятию: Семья - это исторически изменяющаяся социальная группа, универсальными признаками которой являются гетеросексуальная связь, система родственных отношений, обеспечение и развитие социальных и индивидуальных качеств личности и осуществление определённой экономической деятельности. В семье женщины и мужчины удовлетворяют естественные половые и другие (духовные, этические, эстетические) потребности, воспроизводят потомство.В семье человек отдыхает после рабочего дня и выполняет особую социальную роль: роль мужа, жены, отца, матери, сына, дочери и т.д. Социальные роли внутри семьи включают в себя определённые права и обязанности. Семья настолько связана с жизнью каждого индивида, что накладывает отпечаток на всё его развитие. Важнейшими функциями семьи являются: - репродуктивная; - экономическая ( потребительская ); - защитная; - воспитательная и образовательная; - эмоциональная. В настоящее время наиболее распростанённым типом является индивидуальная (брачная, супружеская) семья, в обязательном составе которой один муж и одна жена. Семья - это правовой институт, т.к. отношения между супругами закрепляются юридически. Существует также форма гражданского брака. Характер отношений в семье, её структура и формы изменчивы. Эти изменения мы можем наблюдать в наши дни: число членов семьи постоянно уменьшается, сокращаются функции семьи. Что касается семейных отношений в Великобритании, то они весьма разнообразны и подвержены всем тем изменениям, которые затрагивают современные европейские семьи. Семейная жизнь, со всеми её радостями и невзгодами, находит своё отражение в произведениях таких английских писателей, как Айрис Мэрдок (1919-1999) и Фэй Уэлдон (род. в 1931). Каковы же чопорные и сдержанные британцы в роли супругов? Удаётся ли им избежать семейных склок? И книги, и статистика разубеждают нас в этом. Брак в Великобритании оборачивается и раем, и адом, а чаще всего - чем-то средним, хрупкой системой отношений, которая зависит прежде всего от взаимопонимания супругов. Британцы (как и люди всего мира) делятся на тех, кто создан для брака, и на тех, кто семейной жизни предпочитает холостяцкую. Последняя категория невелика, но её представители часто оказываются на страницах романов А.Мэрдок. Одни, как Джейк Донагью из романа Под сетью, чувствуют свою склонность к холостячеству интуитивно и не испытывают соблазна перед женитьбой: "Но брак для меня - категория рассудочная, концепция, которая может упорядочить мою жизнь, но не заполнить её. Думая о женщине, я невольно привлекаю возможность брака как полезную гипотезу, не применимую в каком-либо серьёзном смысле к практической жизни...Я ненавижу одиночество, но слишком большая близость меня страшит. Суть моей жизни - тайная беседа с самим собой, и превратить её в диалог было бы равносильно самоубийству. Мне нужно общество, но такое, какое поставляет пивная или кафе. ............