Гранат
    И.И. Скворцова, с.ш. № 2, г. Климовск, Московкая обл.
    У людей, увлеченных биологией, всегда есть возможность многое открыть для себя и посвятить других в эти хоть и маленькие, но все же интересные тайны природы... Как выглядит плод граната и каков он на вкус, знают, пожалуй, все. А вот другие особенности этого растения известны не многим.
    Впервые мне удалось увидеть цветущий гранат с плодами в г. Джайпур в Индии. На изящном деревце высотой около 5 м красовались одновременно пурпурные венчики цветов и крупные, еще незрелые зеленоватые плоды. Может быть, это растение и не произвело бы на меня такого яркого впечатления, если бы я встретила его в ботаническом саду, но гранат в природе - зрелище великолепное.
    Гранат обыкновенный (Punica granatum) - листопадный кустарник из семейства гранатовых порядка миртовых. Листья у гранатового деревца мелкие, продолговатые, кожистые, блестящие, располагаются супротивно. Цветки на короткой цветоножке и бывают двух видов: плодущие - более крупные (до 5 см в диаметре), кувшинчатые, с длинным пестиком и бесплодные - мелкие колокольчатые с коротким пестиком, быстро опадающие. Венчик цветка граната чаще пунцовый, оранжево-красный, реже белый или желтый. Лепестки в бутоне кажутся небрежно смятыми, но при распускании цветка они аккуратно расправляются подобно крыльям бабочки, только что появившейся на свет. Чашечка цветка необычна: толстая и мясистая, она остается при плоде. Тычинок много, и расположены они в несколько рядов. Цвести гранат начинает в июне-июле и цветет 3-4 месяца. Отдельные цветки продолжают появляться до поздней осени, соседствуя с крупными созревающими плодами.
    Плод граната своеобразен, и его тип носит собственное ботаническое название - гранатина. Размером он с крупное яблоко, с кожистым пурпурно-красным или зеленоватым околоплодником и вынесенными на верхушку чашелистиками. Изнутри плод наполнен многочисленными семенами со стекловидной розово-красной пульпой - сочным наружным слоем семенной кожуры.
    
    Гранат - ценнейшее пищевое, лекарственное, дубильное и красильное растение. Оно известно людям издревле. Гранат изображался в египетских пирамидах как символ плодородия. Согласно Корану, гранатовыми деревьями в числе прочих засажен райский сад.
    В культуре существует свыше 100 сортов этого растения. На территории бывшего СССР его разводят в Крыму, Закавказье, Средней Азии. Сегодня продолжается выведение новых сортов, и ценным подспорьем для этого служит дикий гранат, произрастающий на Балканах и в южных районах Западной Азии. Он более засухоустойчив и морозостоек, чем культурный.
    У лучших сортов граната плоды весят до 700 г. Варьирует не только величина, но и окраска плодов - от светло-зеленой и светло-желтой до темно-красной и бурой.
    Кисло-сладкий освежающий сок граната любят и взрослые и дети, кроме того, он очень полезен физически ослабленным людям. Сладкий вкус сока обусловлен cахарами, а кисловатость - присутствием лимонной кислоты и значительного количества (до 14-!) кислоты аскорбиновой, т.е. витамина С.
    Настой из цветков, коры, ветвей и особенно корней граната считается хорошим лекарственным средством. Листья заваривают и пьют вместо чая. ............