Бамако
    До 1960 года Мали было частью Французской Западной Африки - занимавших чуть ли не пятую часть Африканского континента колониальных владений Франции. Поэтому в независимом Мали государственным стал французский язык - на нем общаются между собой представители десятков народов, населяющих эту страну. Но некоторые малийцы изучают еще и русский. И даже поют на нем песни.
    Столица Мали, город Бамако, расположен на берегу Нигера. В переводе с берберского это слово означает просто "река". Кстати, для франкоговорящей Африки в названии этой реки нет ничего оскорбительного. Здесь слово "ниггер" никогда не употребляли как оскорбительное, поэтому не обижаются и на созвучное слово "негр". Нигер третья по длине река Африки после Нила и Конго и от нее во многом зависит благополучие Мали, жители которой в основном живут земледелием, обрабатывая прибрежные поля. Небольшое рыбацкое селение возникло на левом берегу Нигера еще в XVII веке. Тогда в реке водилось много крокодилов и потому деревня получила название "бама ко" - "река крокодилов", или "спина крокодила". В шестидесятые годы Бамако перекинулся и на правый берег. Там расположен аэропорт и добраться от него в город можно по одному из трех мостов.
    Над малоэтажным городом возвышается одно высотное здание. Это Национальный сельскохозяйственный банк. Несколько шагов от него, и вы оказываетесь среди крытых циновками хижин, которые мало отличаются от тех, что строили когда-то жители деревни Бамако. Да и горожанами обитателей этих кварталов не больно-то назовешь - почти все они потомственные рыбаки. Лодки, снасти и приемы рыбалки тоже не менялись в течение веков. Разве что сети теперь капроновые, а не сплетенные из древесных волокон. Я заглянул в одно такое жилище. Хижина эта принадлежит семье из четырех человек. Мама, папа и две дочери. Хижина одновременно является и спальней, и гостиной, и гаражом. С 1883 года, когда в Бамако вошел французский отряд во главе с полковником Борни-Дебордом, в этом районе столицы мало что изменилось. Разве что вместо глиняной стали пользоваться пластиковой посудой, появились капроновые сети, а кое у кого и мотоциклы.
    В Мали мало туристов - выхода к морю у страны нет, соответственно, нет и морских курортов. Но на рынке в Бамако огромное множество товаров, которые, на мой взгляд, иначе как сувенирами не назовешь. Например, деревянные фигурки какие-то уж слишком навязчиво африканские. Зачем их здесь так много, кто их покупает, если не туристы? На рынке не только торгуют, но и производят товар. Режут по дереву, что-то куют. Мастера из касты кузнецов, они делают знаменитые малийские кольца - обычные кольца на продажу и кольца-амулеты. В такое кольцо вкладывают записку с изречением из Корана, потом отверстие наглухо запаивают. Для разных целей служат разные изречения. Например, кольцо для женщины, которая хочет разбогатеть. Бывают кольца для тех, кто хочет иметь детей, и для тех, кто хочет обезопасить себя от злых духов.
    Носят их многие жители Мали. И мусульмане, которых в стране подавляющее большинство, и католики. Их здесь всего один процент, поэтому у католического собора, который стоит на центральной площади города, почти всегда безлюдно. Видно, французы в этой своей колонии не слишком активно занимались миссионерской деятельностью. ............