Атмосфера
    Мы живем на дне воздушного океана. Он простирается над нами на несколько сотен километров. У этого океана нет берегов, он окружает весь земной шар. Без воздуха жизнь на Земле не могла бы существовать.
    Воздушную оболочку Земли ученые называют атмосферой (от греческих слов "атмос" - пар и "сфера" - шар). Она никогда не бывает спокойной, потому что образующий ее воздух необычайно подвижен. Когда солнечные лучи нагревают поверхность Земли, вместе с ней нагревается воздух. Он становится легче и поднимается вверх, а его место занимает холодный. Более тяжелый холодный воздух течет туда, где теплее, и давление выравнивается. Так образуется ветер. Он часто меняет направление в зависимости от разницы давления. Но существуют и постоянные воздушные течения. Например, ветры пассаты всегда имеют одно направление - вдоль экватора. Постоянные ветры дуют с большой силой на высотах около 30 км. Это - струйные течения. Ветры распределяют воздух в атмосфере. Практически весь воздух атмосферы сосредоточен в ее нижнем слое - до 10- 12 км над поверхностью Земли. Этот слой называется тропосферой (от греческого слова "тропос" - поворот). Здесь воздух охлаждается и начинает опускаться вниз, здесь образуются облака, рождаются грозы, ливни, снегопады.
    За погодой наблюдают ученые-метеорологи. На метеорологических станциях через определенные промежутки времени они измеряют влажность воздуха, температуру, силу и направление ветра. Автоматические метеорологические станции устанавливаются в труднодоступных районах: в горах, во льдах Северного Ледовитого океана. Сведения о погоде поступают автоматически по радио, а также с шаровзондов или метеорологических ракет, запускаемых в верхние слои атмосферы. Полученные данные используют при составлении прогнозов погоды как на короткие периоды (один-два дня), так и на длительные (неделя, месяц, сезон, год). В тропосфере температура понижается в среднем на 6 С на 1 км, и на высоте 10- 12 км она достигает -55 -60 С. А вот если подняться еще выше -до 50 км, то температура перестанет падать. Она остается практически постоянной, потому что уравновешиваются потоки тепла, идущие от Солнца и от Земли, которая, как всякое нагреваемое тело, тоже, остывая, излучает тепло. Этот слой называется стратосферой. Если подняться еще выше, температура начнет повышаться. Это связано с появлением в атмосфере газа озона. Он образуется при поглощении молекулами кислорода самых быстрых частиц, идущих от Солнца и губительных для всего живого. Задерживая их, озоновый слой атмосферы защищает все живое на Земле. Толщина его - всего 2,5-3 км.
    Поэтому так много беспокойства вызывают сообщения о том, что над Антарктидой и другими районами Земли образовались "озоновые дыры". Конечно, в прямом смысле слова "дыр" там никаких нет, но над этими районами Земли содержание озона в атмосфере значительно уменьшилось. Произошло это потому, что в атмосферу попадают выделяемые при работе двигателей самолетов и ракет окислы азота, а также химические вещества фреоны, вступающие в реакцию с озоном. В стратосфере воздух сильно разрежен, а небо кажется темно-фиолетовым, почти черным. Но время от времени на нем появляются удивительные светящиеся серебристые облака. Их происхождение окончательно еще не ясно. Предполагают, что они состоят из тончайших частиц пыли. ............