Старая Австралия
    Известия об Австралийском материке начали доходить до европейцев довольно давно, но первое европейское поселение возникло в Австралии только в самом конце XVIII века. Так что история страны насчитывает чуть больше двух столетий. Главные памятники недолгой австралийской истории - каторжные тюрьмы и поселки времен Золотой лихорадки. В другой стране их давно бы снесли, но австралийцы их любовно сохраняют.
    Передовая наука и промышленность, современные города, прославившие страну на весь мир архитектурные и инженерные сооружения. Но все это новое. Ничего по-настоящему старого в Австралии нет или почти нет. Ведь история этой страны уместилась в два с небольшим столетия - сущий пустяк, если сравнивать с какой-нибудь Италией или Англией. Эта обделенность сформировала у австралийцев трепетное отношение к своему прошлому и тем немногим историческим памятникам, что у них имеются. Все старое здесь тщательным образом охраняется, даже тогда, когда заслуг у этого старого нет никаких. Построенный в середине XIX столетия для защиты Сиднея Форт Джексон за всю свою историю не сделал ни единого выстрела, но денег и сил в его реставрацию вложено уж никак не меньше, чем в поддержание нашего, овеянного славой Кронштадта.
    Когда дело касается этапных событий в истории страны, таких, например, как открытие Джеймсом Куком Южного континента, энтузиазм австралийцев вообще не знает границ. Строго говоря, великий мореплаватель не был первооткрывателем Австралии, но он первым достиг ее юго-восточного побережья и дал подробное его описание. Залив, где, увидев землю, бросил якорь корабль Кука, был назван Ботаническим - Ботани-Бэй. Настоял на этом член экспедиции, естествоиспытатель Джозеф Бенкс, которого поразило богатство здешнего растительного мира. С этих мест началась колонизация континента, а город, выросший на берегах залива, позже получил название Сидней в честь одного из министров колоний Британии.
    По иронии судьбы главный памятник Куку стоит не в Сиднее, а в Мельбурне. В 1933 г. город в ознаменование столетнего юбелея купил у Англии дом, где родился и провел детство великий мореплаватель. Здание разобрали по камушку, перевезли в Мельбурн и воссоздали в первоначальном виде в городском ботаническом саду. Рядом с ним установлена бронзовая фигура Кука. В отличие от сегодняшних австралийцев первые поселенцы никаких теплых чувств к Куку не испытывали. Ведь почти все они были осужденными на каторжные работы преступниками. Когда провозгласившие независимость американские колонии перестали принимать арестантов из бывшей метрополии, Англии пришлось обратить свои взоры на новые владения.
    В Австралию потянулись корабли, набитые арестантами. Первые десятилетия население этой британской колонии состояло почти исключительно из каторжников - именно они осваивали новый континент. Особо тяжких преступников, а также тех, кто совершил новое преступление уже в самой Австралии, содержали в тюрьмах. Самая известная из них и, кстати, дольше других принимавшая заключенных из Англии, находится на острове Тасмания. Верные принципу сохранять все, что связано с их историей, австралийцы отреставрировали уцелевшие здания и создали в них музей.
    Место для тюрьмы было выбрано идеальное - мыс, связанный с островом лишь узким перешейком, что делало побег практически невозможным. ............