От Средневековья к Новому Времени. Нефедов С.А.
    Демографическая катастрофа XIV века привела к значительным переменам в экономической жизни Европы. Накануне Великой Чумы большинство крестьян выкупили свою свободу и избавились от барщины, для обработки своих домениальных полей сеньоры предпочитали нанимать батраков или отдавали землю в аренду - рабочая сила была дешевой. Теперь же число крестьян уменьшилось, они были заняты на обработке своих полей - рабочая сила вздорожала; батраков стало трудно найти. Сеньоры попытались силой вернуть крестьян на барщину - в ответ начались большие крестьянские восстания, Жакерия во Франции, восстание Уота Тайлера в Англии. Времена были уже не те, что в раннем средневековье, когда рыцарям удалось поработить крестьян. В XIV веке у крестьян появилось новое оружие, "большой лук", стрела из которого пробивала доспехи за 150 метров. Хотя восстания были подавлены, рыцарям пришлось навсегда отказаться от барщины.
    В итоге поля сеньоров остались без работников и им пришлось отдавать их желающим крестьянам в наследственную аренду за самую низкую плату, за фиксированный "ценз". Дворяне-рыцари были практически разорены, им оставалось единственное средство обогащения - война и грабеж. Они делали все возможное чтобы продлить бесконечную войну между Англией и Францией - эта война получила название Столетней. Когда войны все-таки закончились, дворянство стало искать других способов обогащения - оно стало алчно поглядывать на богатства церкви.
    Церковь обладала огромными богатствами; в Англии, Франции, Германии ей принадлежала примерно треть земель. Церковь, обладавшая огромными богатствами, в то же время проповедовала среди мирян нестяжание, она осуждала обогащение, призывая богатых раздавать милостыню бедным. Обвинения в адрес "заевшихся монахов" раздавались уже давно; в начале XVII века они приняли характер широкого реформационного движения. Лидером немецких реформаторов был Мартин Лютер, французских - Жан Кальвин. Реформаторы утверждали, что богу не нужны профессиональные священнослужители и роскошные храмы, что каждый может обращаться к богу напрямую, без священника - нужно только знать Библию и искренне верить. Они призывали отнять у церкви все богатства. Кроме того, они утверждали, что нет нужды раздавать милостыню и делится с бедняками, что добрые дела не послужат к спасению души. Наоборот, нужно копить богатство - если бог дарует богатство, значит он благосклонен к его избраннику. Таким образом, этика реформаторов (их еще называли протестантами) ставила высшей целью личное обогащение.
    В XVI веке реформационное движение захватило всю Западную Европу. Протестанты одержали победу в Голландии, Северной Германии, Швеции. Во всех этих странах церкви были разграблены, а их земли были конфискованы и поделены между дворянами; кое-что досталось и буржуазии. В Англии утвердилась близкая протестантам англиканская церковь; церковные земли здесь перешли к королю; часть их была роздана или по дешевке распродана дворянам. Во Франции и Испании короли заключили с церковью соглашения, по которым она передала королям большую часть доходов, поэтому здесь короли выступили в защиту церкви. Во Франции разгорелись религиозные войны, но протестанты, в конце концов, потерпели поражение.
    Нужно отметить, что после Столетней войны Франция стала абсолютной монархией; король Людовик XI правил как самодержец и, борясь с феодальной анархией, казнил многих герцогов и графов. ............