Из истории вычислительной техники Георгий Члиянц
    Необходимость быстрого и точного проведения трудоемких и математических расчетов при составлении математических таблиц для астрономии и морской навигации, по-видимому, в значительной степени стимулировали в ХIX веке разработку цифровых счетных машин. Первые попытки создать калькулятор были предприняты деловыми людьми, которые вынуждены были складывать и вычитать длинные колонки цифр и практически не занимались нелинейными функциями. И хотя работы над аналоговыми машинами для расчета математических функций начались во второй половине XIX века, заметного прогресса в аналоговых машинах не наблюдалось до середины XX века.
    Самый первый механический компьютер был всего лишь суммирующей машиной, которая могла складывать и вычитать, но не умела умножать и делить. Построенная Блезом Паскалем в 1642 г, эта машина использовалась для сложения колонок цифр в конторе его отца. Калькулятор имел числовые колеса, установленные на параллельных горизонтальных осях. Положение этих колес могли быть определены, а их суммы считывались через окна в кожухах. Числа вводились при помощи горизонтальных наборных колес, которые были связаны с числовыми колесами посредством штифтов. Большинство числовых колес работали в десятичной системе, каждое колесо было связано с колесом более высокого разряда при помощи храпового механизма переноса.
    Полагают, что еще до Паскаля счетная машина была создана Вильгельмом Шикхардом из Тюбингема в Германии в период с 1623 по 1624 года, однако достаточно веских доказательств этому не существует.
    В 1673 г Готфридом Вильгельмом Лейбницем, немецким философом и математиком, было создано счетное устройство, в котором использовался механизм, известный под названием колеса Лейбница. Счетная машина обеспечивала не только автоматическое сложение и вычитание, но также умножение и деление. Счетные машины с видоизмененными колесами Лейбница использовались вплоть до второй мировой войны.
    Однако лишь в 1820 г, когда Чарльз Томас продемонстрировал свой арифмометр, началось промышленное производство калькуляторов, выполняющих четыре арифметические функции, причем вплоть по конца XIX века они выпускались малыми сериями.
    По-видимому, первая серьезная работа в области первых цифровых компьютеров была выполнена английским математиком и изобретателем Чарльзом Бэбиджем по заказу британского правительства. В 1823 г Бэбидж начал работать над "разностной машиной" - специализированным калькулятором, который должен был помочь британскому морскому ведомству в составлении различных мореходных таблиц.
    Это могли быть таблицы умножения, логарифмов, синусов, косинусов, а также всевозможные таблицы результататов физических измерений и наблюдений.
    Машина Бэбиджа должна была выполнять ысе арифметические операции, используя для этих целей целый 20-разрядный регистр, и производить печать выходных данных. Однако математик, так и не закончив работу над "разностной машиной", приступил в 1833 г к реализации проекта "аналитической машины", но эта идея не получила практического воплощения. Машина была задумана как универсальный компьютер и по своему замыслу очень напоминала компьютер "Марк 1", созданный век спустя в 1930 г в Гарвардском университете. ............